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Nel periodo paleozoico la coutrazione dovette esercitarsi cou un 

 audamenlo uieno caotico e più nnifoi-Die che nello arcaico. 



Però la litosfera, non potendo cou la rigidezza (che andò acqui- 

 stando) seguire la contrazione del magma, nello adagiarvisi si ebbe 

 qua e là a rii)iegarsi e anche a frangersi. 



Aumentando in seguito lo spessore della litosfera, venne a dimi- 

 nuire la dispersione del calore, e (luindi la contrazione; però accre- 

 scendosi naturalmente il peso, la tensione e la rigidezza di essa, i 

 fenomeni di corrugamento e perciò anche le dislocazioni dovettero 

 avvenire con maggior violenza. 



Però nel periodo paleozoico è a notare un fatto importante : che 

 mentre la crosta terrestre era in talune regioni molto tormentata da 

 sprofondamenti e contorsioni, in talune altre, essendo la litofera più 

 spessa e più solida, rimase in posizione orizzontale senza frangersi. 

 Naturalmente anche tali regioni subirono l'effetto della contrazione; 

 ma questa non si manifestò con scoscendimenti e contorsioni, ma 

 semplicemente con un lento sprofondamento della posizione di calotta 

 della litosfera. Così si spiega che talune regioni, come il tavolato 

 russo, mostrano tuttora le loro stratificazioni orizzontali di quelle 

 antichissime formazioni. 



Nella restante parte del mondo, siccome la litosfera era più o 

 meno resistente e più o meno fratturata, accadde che talune regioni 

 .nel contrarsi subirono delle compressioni e si corrugarono maggior- 

 meate di altre. 



Bisogna considerare anche nu altro fenomeno importante, che 

 uella contrazione determinandosi una prima depressione, evidente- 

 mente ogni ulteriore contrazione viene ad agire maggiormente nella 

 parte depressa e questa alla sua volta eserciterà una pressione sulle 

 parti laterali della litosfera e contemporaneamente una pressione sul 

 magma spingendolo lateralmente in su; sicché questo viene ad eser- 

 citare alla sua volta una pressione idrostatica sulle rughe già formate, 

 ovvero sui continenti limitrofi elevati, sicché ad una compressione 

 dfi un lato risponde un elevamento dell'altro. Io ho chiamato tale 

 fenomeno col nome di « sottospinta». Ne parlerò in apposito capitolo. 



Una delle principali prove dell'azione della contrazione ci é data 

 dalla forma e struttura di molte montagne e dalle loro catene. Si os- 

 .serva che in generale non hanno punto una forma simmetrica rapporto 

 all'asse di sollevamento, ma mentre da un lato (per lo più quello 

 prospiciente al mare) sono ripide e scoscese, dal lato opposto (cioè 



