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<]nell() prospicieute alla terra) sono meno erte e spesso dolcemeuto 

 declivi. Ciò mostra che al loro sollevamento dovettero contribuire 

 gli sprofondamenti della crosta terrestre limitrofa e sottostante al 

 mare, prodotti dalla contrazione, i quali alla loro volta dovettero 

 determinare una sottospinta del magma. I movimenti di contrazione 

 erano imponenti durante le remote epoche geologiche; adesso invece 

 con l'is!)essimento sempre maggiore della litosfera (che, se non impe- 

 disce, difficilita l'irradiazione del calore) e con la stabilità che hanno 

 raggiunto i grandi continenti, hanno perduto molto della loro in- 

 tensità e sono diventati relativamente minimi. Mentre nelle remote 

 epoche doveano frequentemente dare luogo a dei grandi macrosismi, 

 ora per lo più non si appalesano e non si risolvono che in micro- 

 sismi o semjilicemente in bradisismi. Però è da notare che gli effetti 

 continuativi di questi vengono naturalmente a sommarsi e possono 

 risolversi cumulandosi in eflFecti grandiosi e imponenti, tali da disgra- 

 dare i grandi macrosismi catastrofici di un tempo. 



Gli eflFetti della contrazione sono generali per tutta la terra e con- 

 tinuati; ma si esplicano naturalmente con varia efficacia a seconda 

 delle circostanze locali della litosfera. 



Dicevo che i movimenti orogeaici in remota età geologica erano 

 molto più intensi che adesso. Ma non si creda già che io intenda al- 

 ludere ai più discosti tempi, né che intenda asserire che il corruga- 

 mento abbia subito un graduale rallentamento. Certamente l'irradia- 

 zione è andata diminuendo; però gli effetti della contrazione, quando 

 la scorza terrestre (ossia la litosfera) venne ispessendosi e aumentan- 

 do considerevolmente di potenza e di peso, divennero necessariamente 

 piti formidabili. Mentre prima i movimenti dovevano accadere più 

 frequenti e quasi continuati, poscia a causa della aumentata resisten- 

 za e stabilità della litosfera, dovettero risolversi in macrosismi deter- 

 minati da pressioni formidabili. Dovette evidentemente cumularsi la 

 tensione fino a vincere l'opposta resistenza. Durante il periodo terzia- 

 rio tali condizioni dovettero raggiungere un «maximum». Tale con- 

 cetto mi è suggerito uou solo dalla ragionevole specolazione , ma 

 dall'esame delle travagliate stratificazioni della Sicilia e delle Preal- 

 pi e Alpi venete che ho a preferenza studiato. Una delle prove della 

 successione e alternanza di questi conati tettonici (i quali però come 

 diinostrorò in altro (Mi»it()lo non sono la sola caus.".) ci è apprestata 

 dal teriazzainento delle piattaforme di emersione della Sicilia e della 

 Calabria al quale fenomeno del resto (come vedremo in appresso) 

 hanno collaborato altri tattori orogenici. 



