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presente, ha tenido, sin embargo, un larguísimo y lento pe- 

 ríodo de gestación y de evolución, que puede decirse princi- 

 pia en la actual época geológica, y del cual daremos breve 

 idea haciendo ver cómo se han ido sucediendo hechos muy 

 conocidos hasta llegar á constituir la ciencia para la cual se 

 ha erigido hoy tan suntuoso templo. 



Desde los tiempos más remotos, y en cuanto el hombre 

 ideó útiles á propósito para la navegación, aunque primitiva- 

 mente muy imperfectos, han sido los mares la única vía que 

 han tenido los habitantes de los grandes continentes del glo- 

 bo para trasladarse á las islas más próximas, y después, 

 más perfeccionados aquéllos, á otras más lejanas, para ir más 

 tarde de unos continentes á otros y á todas sus costas, como 

 está sucediendo en la actualidad. 



Las más antiguas traslaciones, y aun algunas más moder- 

 nas, verificadas sobre todo por las distintas razas humanas 

 pobladoras del Asia y Europa, fueron debidas indudablemen- 

 te á causas accidentales, como las corrientes y tempestades 

 marinas, que llevaron á puntos más ó menos distantes á los 

 que en pequeñas embarcaciones buscaban su sustento en el 

 mar por medio de la pesca, ó habían iniciado un cambio de 

 productos entre lugares no muy lejanos. Y esta suposición 

 no deja de tener algún fundamento, pues hay motivos para 

 creer que el hombre fué desde el Norte de Europa á Améri- 

 ca y las Azores, á través del Atlántico, y desde el Asia á 

 América, por el Pacífico (antes del descubrimiento del conti- 

 nente americano por Colón), según algunas señales de su 

 paso por dichos sitios y cierta semejanza de los monumentos 

 de los antiguos mejicanos con los que son característicos de 

 varios pueblos del Asia. 



En épocas más modernas, pero en las cuales los pueblos 

 cuya historia se conoce habitaban parte del Asia, de Europa 

 y el Norte de África, fueron el mar Mediterráneo, el mar 

 Rojo y el golfo Pérsico, los medios de comunicación entre 

 los países situados alrededor de los mismos, y estas comu- 



