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Sulla causa della struttura colonnare dei basalti * 



Una delle strutture più caratteristiche delle rocce ignee è seuza 

 dubbio la colonnare. In Sicilia ne abbiamo un magnifico esempio nelle 

 rocce degli Scogli dei Ciclopi nel litorale di Catania. Si osservano an- 

 che dei belli esempi di basalti colonnaii a Paterno. 



Nel Veneto i magnifici basalti colonnari degli Stanghelini attirano 

 l'ammirazione dei viaggiatori. Celebri sono quelli dell'Isola di S. Elena, 

 quelli del Lago di Bolsena, quelli dell'i.sola Staffa della Scozia. Non vi 

 ha geologo o semplicemente turista che non abbia inteso decantare quelli 

 della grotta di Fingal dell'isola Staffa. In Francia magnifici esempi se 

 ne ammirano ad Antraignes (Ardèche) e a Cantal. In America sono 

 molto noti e rinomati quelli del Colorado. 



Dunque non è tale struttura speciale in un dato sito, ma la si trova 

 riprodotta in regioni del tutto distinte e discoste. Né sono solo i basalti 

 ad assumere tale struttura caratteristica. Celebri sono le Trachiti colon- 

 nari della Nuova Zelanda (Motu Roa) e di America (Montagne Rocciose). 



Anche il porfido qualche volta presenta lo stesso fenomeno. Il gra- 

 nito in qualche raro sito assume la forma poliedrica. Ma nessuna roccia 

 ha caratteri così spiccati come il basalto. 



La dimensione delle colonne varia di molto, da quattro centimetri 

 a sette metri di larghezza, e talora anche nella stessa località. La loro 

 lunghezza è talora veramente considerevole. Per lo più sono di forma 

 esagonale e anche pentagonale, più raramente triangolare, qualche rara 

 volta assumono la forma di dodecaedro o anche di poligono irregolare. 



Tale struttura colonnare si osserva talora anche nei Dicchi. In 

 questi talora le colonne si dispongono non verticalmente ma raggianti 

 come le barbe di una penna. \h\ magnifico esempio si osserva a Vivarais 

 in Francia. 



I più dei geologi sono concordi nel ricercare la causa di tale strut- 

 tura nella contrazione della materia ignea all'atto del raffreddamento. 

 Che essa non sia determinata da speciale composizione è chiarito dal 

 fatto che dei basalti, come quelli per esempio di Fingal, alla parte in- 



* Questa menioiia fu presentata nel 1909 alla Società geologica Italiana nel con- 

 gresso di Catania. 



