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feriore sono colonnari, mentre al disopra non lo sono punto. È a infe- 

 rirne che la roccia fusa, per assumere tale formazione è necessario si 

 raffreddi lentamente. E questa la ragione per cui talune grosse correnti 

 basaltiche, che con ogni probabilità all'interno debbono avere una strut- 

 tura colonnare, non la hanno punto alla parte esterna più visibile. 



È evidente che il raffreddamento , deve essere progressivo dalla 

 parte esterna all'interna e nel caso dei basalti colonnari dal piano su- 

 periore all'inferiore. Ove il rafifredamento avviene rapidamente, la ma- 

 teria non ha il tempo e la possibilità di orientarsi. Però ove questo av- 

 viene lentamente non turbato da agenti esterni e da cause aliene, essendo 

 impossibile che tutta quanta la massa si contragga in dipendenza di un 

 centro comune, avviene che la viscosità o in altri termini la coesione 

 molecolare viene vinta dalla forza di contrazione e si formano dei nu- 

 merosi centri di solidificazione disposti quasi simetricamente dipendenti 

 non solo dalla forza di contrazione ma dalla proprietà attrattiva della 

 materia e per cosi dire dalla gravitazione molecolare. Bisogna aggiun- 

 gere due considerazioni importanti: lo strato superficiale di un liquido, 

 come è noto, per le leggi di capillarità di cui mi sono trattenuto in 

 altro mio lavoro, tende ad individuarsi formare una specie di cuticola 

 allo stesso. Sebbene la parte superficiale di un liquido (sia laterale sia 

 superficiale) abbia la stessa composizione chimica, assume però alla su- 

 perfìcie dei caratteri speciali che non è qui il caso di enumerare. Ora 

 rotta la continuità dello sti-ato superficiale, al momento di solidificarsi, 

 esso svolge per cosi dire e individualizza una parte di strato superfi- 

 ciale rivoltandosi lateialmente e dando origine a dei poligoli prismatici 

 che continuandosi in giù vengono a formare delle colonne. L'altra con- 

 siderazione è questa : che per regola generale le parti di un liquido che 

 si solidificano tendono a raggrupparsi attorno alle parti solidificate. 

 È questa una proprietà molto comune e nota e che contribuisce alla 

 formazione delle colonne. 



In vero, se la materia fusa fosse composta di sostanza non omo- 

 genea, se il raffreddamento non avvenisse dal solo lato superiore, ma 

 dai quattro luti, allora evidentemente si formerebbero delle solidifica- 

 zioni globolari. Lo stesso dovrebbe accadere quando il raffreddamento 

 per una qualche causa non avvenisse in modo continuo ma con decre- 

 scenze e con arresti. È appunto a tale causa che devesi attribuii'e l'ori- 

 gine dalla struttura sferica di taluni basalbi. Avviene anche in taluni 

 rari casi che la struttura sferica segua o preceda la colonnare. In que 

 sto caso le piccole masse presentano la struttura concentrica. Del resto 



