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anche taluni basalti colonnari mostrano nell'intima struttura una ten- 

 denza ad assumere detta forma ed è questa evidentemente causata dalla 

 stessa origine. Ciò si può ossei'vare specialmente quando cominciano a 

 disgregarsi per le soli'erte alterazioni. Un esempio istruttivo si ha negli 

 spaccati basaltici di Puy de Dòme vicino Issoire in Francia. Rare volte 

 le colonne basaltiche subiscono a piccoli intervalli regolari delle contra- 

 zioni o strozzamenti che danno origine a delle divisioni orizzontali che 

 costituiscono una specie di segmentazione, sicché le colonne diventano 

 articolate. Allora possono assumere la forma di formaggi sovrapposti, il 

 quale fenomeno ben si vede nella grotta di Betrich Baden ad Eifel presso 

 la Mosella e a Casseler Ley a Bonn. È questo il primo passo alla for- 

 mazione sferoidale di cui ho di sopra parlato. Talora invece mostrano 

 delle semplici articolazioni con superficie pianeggiante. Alle volte invece 

 tale superfìcie di contatto è concava , sicché la superficie superiore di 

 ogni prisma è concava e quella inferiore convessa. Ciò stimo possa di- 

 pendere da una pastosità speciale della roccia nel .solidificarsi conti- 

 nuatasi posteriormente alla formazione delle articolazioni e che lo stesso 

 peso o anche la compressione vi abbiano contribuito. 



La struttura sferoidale non è neppure esclusiva del basalto. Nel- 

 l'isola di Ponza, tra Terracina e Gaeta, si trova una roccia trachitica 

 che è una retinite porfiroide con evidente struttura sferoidale. I globi 

 di retinite già altei'ati, se si rompono con un martello, si separano in 

 calotte concentriche come fu osservato Scrope. Di struttura concentrica 

 sono comunissimi gli esempi in svariate roccie, qui da noi in Sicilia si 

 trovano talora nelle argille scagliose dei grossi rognoni quarziferi con 

 tale struttura. 



Or ritornando alla struttuia colonnare dirò che come risulta da 

 quanto ho sommariamente esposto, sebbene la contrazione dovuta al 

 lento raffreddamento sia una causa cooperante efficace e non dubbia, 

 pure bisogna riconoscere in essa diversi fattori concomitanti la cui e- 

 splieazione è da quella resa possibile o coadiuvata. È a considerare 

 inoltre che il processo di distacco e individualizzazione delle colonne 

 verosimilmente non dovea essere punto cosi accentuato all'epoca della 

 formazione di esse, ma dovea essei'e solo accennato all' epoca della so- 

 lidificazione e poi si andò rendendo vieppiù marcato e palese per 1' a- 

 zione corrosiva delle acque si per il lento e continuo processo di indi- 

 vidualizzazione e concentrazione delle parti costituenti i prismi colon- 

 nari. E qui bisogna ricordare che la materia ha una forma di vita spe- 

 ciale ed è soggetta a mutamenti chimici non solo ma anche a delle te- 



