206 — 



Cenni di un giovanissimo esemplare di Ba/aenoptera muscuhis 

 (L.) Van Ben. catturalo a Palermo 



Il giorno 1(5 dicembre 1907 furono scorti da taluni pescatori sni 

 grossi cetacei, in alto mare dietro Monte Pellegrino. Il giorno dopo un 

 cetaceo fu pescato moi'ibondo nelle secche del forte Castellammare in 

 Palermo, e fu esposto in una bottega di via Bottai. 



Essendomi recato colà, riconobbi una giovanissima Balmnoptera nia- 

 sculus L. Tale cattura è di molto importanza, sì perchè questa di raro 

 penetra nel Mediterraneo , si perchè non si lascia prendere atteso la 

 grande agilità, la rapidità dei movimenti , e anche la forza muscolare, 

 per la quale è abbastanza temibile. Si aggiunga che nei mari nordici, 

 mentre le balene sono bersaglio continuo dei pescatori per la ricchezza 

 delle sostanze che da esse si estraggono, sono molto meno ricercate le 

 balenottere che ne sono assai meno provviste. La balenottera pescata 

 a Palermo per la sua dimensione .metri 5 , 50) relativamente piccola 

 mi parve si sarebbe prestata ad essere imbalsamata e formare oggetto 

 di studio e anche di ornamento decoroso pel nostro muso zoologico, 

 onde mi recai presso l'illustre professore, che con tanto onore lo dirige, 

 pregandolo di non lasciarla sfuggire, trattandosi di un animale che manca 

 in tutti i musei d'Italia e che a mia memoria non è stato pescato mai 

 nei nostri mari. Il prof. Raffaele però gentilmente mi rispose che oc- 

 correvano 1500 lire per l'imbalsamazione e non credeva di fare tale 

 spesa né sollecitare in proposito il concorso del Ministero. Non riuscendo 

 nel mio intento, mi decisi a dare io stesso una relazione sommaria dei 

 caratteri da me riscontrati, sperando far cosa utile a coloro che di sif- 

 fatti studi s' interessano. Infatti il genere Balcenoptera, per le ragioni di 

 sopra esposte , non è tassonomicamente sufficientemente e anatomica- 

 mente studiato, mentre tanti altri animali marini di bea più piccola di- 

 mensione e di ben minore importanza si conoscono in tutte le loro parti. 



NOMENCLATURA 



Il grande Plinio distinguea la balena dalla balenottera, infatti egli 

 parla dell'una e dell'altra. Distinguea la balena e il musculus (pag. 227, 

 Ed. -1587) « Amicitiae exempla sunt Balaena et Musculus : quando prae- 



