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miglianzca anzi con quasi certezza ciò è stato causato dalla caduta di 

 una meteorite. Scrissi all'eminente prof. Ricco, mio ottimo amico, chie- 

 dendogli dei particolari, avendo egli assistito al fenomeno, e ho ricevuto 

 dallo stesso una lettera alla quale ben volentieri ho dato un posto in 

 questa rivista. La voce cor-sa che la caduta sia stata in Palagonia è e- 

 videntenientc falsa, perchè smentita dall'autorevole scienziato. Io credo 

 che se (come è stato ripetuto da molte persone) il franamento coincise 

 con lo scoppio, potrebbe ciò spiegarsi dal fixtto che questo fu così for- 

 midabile che produsse una leggera scossa la quale determinò lo scivo- 

 lamento della roccia. Del resto fu essa registrata dagli strumenti. Basta 

 talora un minimo movimento a determinare di simili scivolamenti quando 

 già siano preparati. 



Come ho altra volta detto, il grande splendore delle meteoriti può 

 spiegarsi con la combustione dei gas o per meglio dire della materia 

 sottile che trascinano e che in parte è forse imprigionata in esse, e che 

 penetrando nell' atmosfera viene bruciata si per il contatto con 1' ossi- 

 geno , sì per il calore prodotto dall' attrito. Pero non è facile spiegare 

 come tale splendore acquisti cosi grandi proporzioni da illuminare in- 

 tensamente un'immensa regione. 



Maggiore diftìcoltà s' incontra nello spiegare la causa dello scoppio 

 e del fragore. Molti asseriscono che ciò si debba alla fi'attura della me- 

 teorite che venendo dal zero assoluto dello spazio e riscaldandosi e ar- 

 roventandosi per lo attrito si fende e scoppia. Ma ciò è falso e per vaiie 

 ragioni. La esperienza ha provato che le meteoriti anche riscaldandosi 

 alla superfìcie si mantengono sempre all' interno di un freddo intenso 

 il che è stato cento volte constatato. Le meteoriti poi hanno per lo più 

 delle dimensioni relativamente piccolissime per poter dare origine a tali 

 fenomeni; si aggiunge che riesce impossibile concepire come con un sif- 

 fatto .scoppio non si riducano affatto pulverulenti. 



Ma voglio qui fare anche un'altra importante osservazione: calco- 

 lando la contemporaneità della luce e dello scoppio e la velocità del 

 suono nell'aria, si arriva a determinare facilmente l'altezza dello scop- 

 pio. Quella celebre di Madrid del 1896, come è noto, fu vista dal Por- 

 togallo , dalla Spagna e dalla Francia. Il suo scoppio si è calcolato es- 

 sere accaduto a 23 chilometri di altezza. Quella di Sicilia del marzo 

 scorso pare sia scoppiata a 30 chilometri. Ora a tale elevazione 1' aria 

 è cosi rarefatta che è impossibile che accada colà un fragore siffatto. 



Tali considerazioni, relative si alla luce che allo scoppio, da un lato 

 mi fanno molto dubitare della loro contemporaneità e dall'altro mi fanno 



