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grado di sviluppo. A ciò deve contribuire senza dubbio una circostanza 
speciale facile a indovinarsi: cioè che le condizioni dell'ambiente sono 
colà molto favorevoli alla vita e sviluppo di queste specie. 
Un’altra considerazione poi rende ancora più interessante lo studio 
di questa famiglia: Quando si tratti di specie marine, si capisce come 
possano diffondersi in immense estensioni, perchè il mare offre un fa- 
cile mezzo di diffusione : le singole specie si accantonano nei vari centri, 
ma se non identiche, sono sovente rappresentate anche in lontane re- 
gioni. Ciò però riesce meno comprensibile per le specie di acqua dolce, 
le quali non possono avere necessariamente che un'estensione, sia pure 
ampia, ma sempre relativamente limitata. Or accade che esaminando 
lo sviluppo delle specie americane, si trova, che sebbene si presentino 
sotto forme speciali, però hanno sempre gli stigmati indelibili della fa- 
miglia cui appartengono. 
È appunto quanto d’ altronde si verifica in ogni famiglia animale, 
in ogni famiglia vegetale. Pare quasi che ogni gruppo abbia in sè e a 
sua disposizione la potenzialità di compire un ciclo di trasformazioni 
non solo per adattarsi alle diverse condizioni di vivenza nei vari am- 
bienti, ma anche per sviluppare la propria vitalità in varia stregua a 
secondo le fasi più o meno favorevoli allo sviluppo dei singoli caratteri. 
Una delle ragioni che maggiormente spiegano questo straordinario 
sviluppo di forme è inoltre la seguente: Talune specie di Unio si tro- 
vano ancora nello stadio plastico, intorno al quale mi sono trattenuto 
nella prefazione del mio libro: « Studi su talune conchiglie mediterra- 
nee viventi e fossili » (Soc. Mal. Ital.) alla quale rimando il lettore. 
Dopo ciò che ho detto, non è a meravigliare che molti malacologi 
americani si siano dedicati allo studio delle Najadi; e non è a meravi- 
gliare come tra tanto sviluppo di forme non sieno ben definiti, ma so- 
vente affatto confusi i limiti delle specie non solo, ma anche delle sin- 
gole varietà; non è neppure a meravigliare che anche tra malacogisti 
viventi vi siano delle controversie non poche e dispareri considerevoli, 
sia nella distinzione delle forme e delle varietà, sia anche nella tasso- 
nomia delle specie. 
Tra i vari scienziati che si sono interessati a questo studio, colui 
che ha il maggior merito è Lea il quale riuscì a pubblicare una serie 
imponente di memorie malacologiche illustrate da ottime tavole. 
Studiando il terziario di America e precipuamente l’eocene di Ala- 
bama e il miocene di Yorktown ho dovuto riscontrare anche vari libri 
malacologici riguardanti le faune viventi e tra questi anche di quelli 
