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Una meteora luminosa a Palermo. 
Il giorno 22 febbraro scorso (1914) circa alle ore 18 trovandomi in 
Palermo in via Libertà vidi una stella cadente di splendore maggiore 
dell’usato. Il suo diametro apparente era quasi un quinto di quello ap- 
parente della luna e perciò la sua grandezza apparente circa ‘/,, di essa. 
Apparve nel cielo al di sotto della stella Procione e percorse rapida- 
mente in direzione Sud-est un arco di circa trenta gradi spegnendosi ra- 
pidamente senza scoppio alcuno come le vere stelle cadenti. 
Devo fare una breve parentesi per la nomenclatura. Gli studi re- 
centi, particolarmente quelli eseguiti dall’illustre prof. Stanislas Meunier, 
hanno dimostrato la diversità assoluta tra le stelle cadenti (filanti dei 
francesi) con le meteoriti dette anche in Italia « aeroliti ». Però non è 
ben definito il senso della parola « bolidi ». Taluni adoperano tale vo- 
cabolo come sinonimo di quelle, altri come sinonimo di questi. Io credo 
che bisogna distingnere e definire il significato della parola bolide de- 
stinandola a designare le meteore luminose in forma globulare che la- 
sciano una traccia luminosa dietro e che procedono obbliquamente quasi 
orizzontalmente. Tali meteore hanno uno splendore molto più vivo delle 
stelle cadenti, percorrono una traiettoria molto meno distante dalla su- 
perficie terrestre e sovente dànno luogo a un rumore sordo come se 
scoppiassero, onde hanno una certa somiglianza con i fulmini globulari, 
sebbene di diversa origine. È probabile che debbano contenere della 
materia molto più densa di quella delle stelle cadenti, ma non solida 
come quella delle meteoriti. 
Taluni astronomi attribuiscono tali diversi fenomeni alla varia di- 
stanza dalla terra e dicono che essi sono simili alle stelle cadenti, le 
quali sono tacite appunto per la grande altezza. Ma ciò è assurdo, per- 
chè se i bolidi arrivano più vicino a noi e producono tali fenomeni, de- 
vono necessariamente avere una differente natura. 
La stella cadente da me veduta avea in certo modo l’apparenza di 
un bolide per lo splendore, che del resto non era eccessivo, ma però 
superiore a quello delle ordinarie stelle cadenti, però si dissipò evane- 
scente e si estinse alla guisa delle vere stelle cadenti. 
Ho fatto un calcolo approssimativo della sua velocità. Avendo im- 
piegato circa due secondi per percorrere un arco di circa trenta gradi 
a 80 chilometri di altezza, calcolo che la velocità dovea essere di circa 
45 chilometri il minuto secondo, velocità estraordinaria tenuto conto 
