Vel 
L’americano Newton ha dimostrato che cadono sulla terra in un’ora 
da trecentomila a quattrocentomila stelle cadenti, cioè, circa dieci mi- 
lioni in un giorno. 
Or per quanto possa ciascuna di esse avere un peso relativamente 
lieve, non può tale caduta non produrre un aumento sia pure lievissimo 
della massa terrestre. Io non voglio considerare tale conseguenza, ma 
un’altra ancora più importante, cioè l’alterazione della composizione del- 
l’ atmosfera. Certamente atteso la combustione delle sostanze contenute 
nella meteora è facile supporre che principale effetto sia l'ossidazione e 
quindi il consumo di ossigeno e la formazione di pulviscolo meteorico 
che rimane vagante dell'atmosfera e lentamente si depone nella super- 
ficie della terra. Ma però deve anche ragionevolmente credersi che ri- 
mangano anche dei gas in eccesso, nè è assurdo pensare che anche si 
possa formare del vapore acqueo. Così vi sarebbe un certo compenso 
non solo allo sciupio degli elementi principali dell’atmosfera, azoto e os- 
sigeno, ma anche agli altri gas che si sono recentemente scoperti e an- 
che un certo compenso al consumo dell’acqua causata dalla idratazione 
delle rocce. Al che anche un certo modo contribuisce il vapore emesso 
dei vulcani. 
A tale ipotesi vi è però una serie opposizione : Se le stelle cadenti 
apportassero dei gas nell’atmosfera dovrebbero tutti gli altri pianeti es- 
sere muniti di atmosfera, e (senza tanto allontanarci dalla terra) la stessa 
luna dovrebbe essere provvista di aria, perchè necessariamente anche 
essa deve essere bersagliata da stelle cadenti. Intanto la luna è provato 
che ne è quasi totalmente sprovvista; solo ora pare se ne sia scoverta 
qualche limitatissima traccia. 
Un'altra considerazione importante riguarda la traiettoria delle stelle 
cadenti. Certamente per lo più si dipartono da tratti speciali del cielo 
di cui ho di sopra detto; onde si è venuti alla deduzione che siano de” 
gli sciami di materia gassosa che percorrino delle determinate traiettorie 
paraboliche o ellittiche e che incontrino la terra sia casualmente sia in 
determinate posizioni. 
Penetrando nell’ atmosfera (sia pure nelle zone più elevate e rare- 
fatte) devono subire un arroventamento , prodotto dalla resistenza per 
il quale devono infiammarsi; addippiù venendo in contatto i gas che le 
compongono con quelli della nostra atmosfera, avvengono delle combu- 
stioni sia spontanee, sia provocate dall’elevazione delia temperatura. Deve 
riflettersi inoltre che alle accennate cause, le quali influiscono a fare 
elevare la temperatura bisogna aggiungerne un’altra potente, cioè l’at- 
