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una corrente di gas estremamente rarefatto che vi penetri con grande 
velocità. Un fenomeno alquanto analogo si ha nei bolidi così detti sal- 
tellanti che volgarmente da taluni si nomano capre saltellanti. 
Ma voglio infine accennare ad un più grave argomento il quale 
interessa non solo i fenomeni prodotti dalla penetrazione delle stelle ca- 
denti nella nostra atmosfera ma anche la loro origine e costituzione. 
Ormai nessuno mette in dubbio la relazione intima tra le comete 
e le stelle cadenti. Dopo i noti fatti dell'incontro con la cometa Biela e 
le classiche osservazioni di Schiapparelli continuate e ampliate da cento 
altri che lo hanno dimostrato in modo ineccepibile, nessun serio scien- 
ziato si nega a riconoscere nella costituzione delle materie delle stelle 
cadenti una natura cometaria. Ma due importanti problemi non sono 
punto risolute nè per essi è stata emessa alcuna ipotesi. Quale è l’ori- 
gine delle comete delle stelle cadenti? Quale è la loro costituzione in- 
tima? Sono due questioni gravissime l’una con l’altra connessa. Esporrò 
brevemente le mie idee in proposito, che dànno una plausibile ragione 
del fenomeno. 
Sull’origine delle stelle cadenti, delle comete e delle nebulose 
e sul contenuto dello spazio. 
Tenendo dietro agli studi recentissimi sulla costituzione della mate- 
ria, sulla trasformazione dei corpi (ritenuti semplici) in altri corpi, sulla 
natura dell’ elettricità e sulla materia radiante parmi non si possa più 
ammettere l’esistenza del vuoto assoluto. Si era ritenuto come assioma 
che tre fossero gli stati della materia : solido, liquido, e aeriforme ossia 
gassoso. Però bisogna ora ammettere un altro stato della materia nel 
quale questa cessa di essere ponderabile. Anzi io stimo più probabile 
che non sia un solo lo stato imponderabile ma multiplo, cioè che esi- 
stano vari stati successivi. 
Fra il ponderabile e l’imponderabile esiste uno stato speciale per 
cui ho già proposto il nome di critico. Io credo che a tale stato debba 
probabilmente riferirsi 1’ emanazione del radio che quindi si trasforma 
in elio. Parimenti è stato recentemente osservato che tra lo stato di 
vapore saturo e lo stato liquido può «esistere uno stato intermedio. Que- 
st’ ultimo fatto è stato recentissimamente dimostrato da De Broille. Lo 
stato imponderabile corrisponde a quello che dagli astronomi si denota 
con l’appellativo di etere e da taluno con quello di elemento dinamico 
(Hirn). Però nell’etere fluttua della materia allo stato critico e tale ma- 
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