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È noto che la forza elettromotrice di una coppia termoelettrica di- 
pende non solo dalla natura dei metalli ma anche dalla differenza della 
temperatura delle saldature; essa è proporzionale al numero delle cop- 
pie, è indipendente della dimensione delle saldature; essa non varia se 
due metalli, invece di essere in contatto, sono separati in un circuito, 
da altri metalli alla stessa temperatura ; quindi è indifferente che i me- 
talli siano o nò saldati. Sono note le esperienze di Becquerel il quale 
pubblicò un interessante quadro delle varie sostanze, in cui ogni metallo 
è negativo quando è in relazione con un metallo che segue, e positivo 
con quello che precede. La causa dello sviluppo della corrente elettrica 
credo che dipenda dalla forza elettromotrice sviluppata dal contatto. 
L'antico principio di Volta era stato contrastato e demolito dallo studio 
dell’azione chimica della pila. Però gli studi recentissimi hanno provato 
che realmente due metalli in contatto, anche senza azione chimica, svi- 
luppano una certa forza elemotrice che però resta latente e non può esser 
palese e attiva che col movimento del contatto e del distacco, che im- 
plica naturalmente una spesa di lavoro. Così riesce a rendersi ragionevole 
il principio voltiano, che altrimenti sarebbe assurdo, non potendosi con- 
cepire un continuo sviluppo di energia senza qualche cosa che la sup: 
plisca (sebbene del resto nel fatto delle sostanze radioattive si avrebbe 
appunto un tale apparente assurdo). 
Ad ogni modo io credo che è appunto in tale proprietà che dexa 
ricercarsi la causa dello sviluppo delle correnti termoelettriche, e che 
bisogna in certo modo considerare la varia distribuzione del calore come 
una forza che tenda non solo ad eccitare ma a determinare lo sviluppo 
della forza elemotrice, come se le particelle costituenti due metalli in 
contatto si avvicinassero e distaccassero alternativamente. Così è a rite- 
nere che una parte del calore o per meglio dire la differenza calorifica 
dei due metalli viene trasformata in energia elettrica, sicchè se si ese- 
guisse un’accurata e minuta osservazione sulle calorie assorbite e irra- 
diate dai metalli siffattamente disposti, e degli stessi diversamente di- 
sposti in modo da non dare sviluppo ad elettricità, dovrebbe riscontrarsi 
un consumo maggiore di calorie nel primo caso. Se a tale teoria si ap- 
plica quella dei superatomi che io ho svolto in altro articolo, la spie- 
gazione riesce ancora più chiara. Ma non voglio qui indugiarmi in tale 
discussione. 
Le correnti termoelettriche scoverte primieramente da Seebeck non 
sono state ch'io sappia utilizzate che per la termoelettrica di Nobili 
(con coppie di bismuto e antimonio) la quale è un ottimo strumento ma 
