— 168 — 



renze che si distribuivano secondo una serie di massimi e una 

 serie di minimi, dovevano in parte provenire da metodi scorretti 

 d' analisi e principalmente dal fatto di avere o no filtrato le acque 

 prima di ricercarvi la silice; osservazioni speciali li persuasero 

 della presenza costante nell' acqua di mare di materiali argillosi 

 tenuissimi sospesi nell'acqua; che questi si depositavano tanto più 

 lentamente quanto più era bassa la temperatura e quanto minore 

 era la salinità dell' acqua. Analisi ripetute d' acqua di mare di 

 lontanissime regioni dopo varie filtrazioni o dopo una prolungata 

 ebullizione coli' albume puro, li condussero ad ammettere il limite 

 di 1 a 200000 di acqua, per la silice solubile nelle acque marine. 

 Non potendo ammettere che una proporzione così piccola di silice 

 potesse alimentare tanti organismi silicei, dovendo la quantità 

 d' acqua che avrebbero dovuto assorbire per separare l' elemento 

 solido del loro scheletro essere enorme, cercarono se questa poteva 

 essere fornita togliendola ad altri elementi e con esperienze accu- 

 rate, riconobbero che le diatomée potevano crescere e vivere in 

 un acqua di cultura pura, tanto che vi fosse aggiunta della silice 

 solubile, quanto che dei silicati di allumina o di calce minutamente 

 divisi. Riconosciuta nelle diatomée la proprietà di ■ decomporre i 

 silicati per una funzione certamente analoga a quella delle radici 

 delle piante, il piccolo quantitativo di silice solubile contenuto 

 nelle acque non era più di ostacolo, la silice dipendendo da ele- 

 menti che possono ritenersi sempre presenti e che in casi speciali 

 e non rari possono rispetto alla loro quantità essere indefiniti (1). 



(1) L'attitudine fisiologica delle diatomée per 1' assimulazione della 

 silice è sempre notevole. Un Coscinodiscus radiatus Ehr. pesa mmg. 0,0007, 

 se la quantità della silice nell'acqua di mare è 0,01%» un grammo 

 d' acqua potrebbe contenere la silice necessaria per oltre 140 Coscino- 

 discus: dovrebbe assorbire quindi 10000 volte il proprio peso d'acqua, 

 numero non enorme pensando che un ostrica (Bischof. Chem. und phys. 

 Geologie, pag. 587, voi. I ) può assorbire 75000 volte il proprio peso 

 d'acqua. L'acqua Paola di Roma contiene 0,0016 % di silice: la Diatonici 

 vulgare Bory, così comune nelle due fontane della piazza di S. Pietro, 

 pesa circa mmg. 0,0002 ; il suo peso di silice è contenuto in mmg. 12 

 d' acqua ; un grammo d' acqua Paola può servire a 80 individui di 

 Diatoma vulgare, i quali per giungere al loro completo sviluppo dovranno 

 assorbire 60000 volte il proprio volume d'acqua. 



