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desforestada, conservándose tan sólo los montes que son actualmente pro- 

 piedad del Estado o sobre los que ejerce la salvaguardia de su tutela. Un 

 codicioso e insensato carboneo ha destruido una riqueza que no se supo 

 aprovechar y que rápidamente conduce a la despoblación y ruina del país. 



Morella la Vella. — Así se llama a una gran muela de caliza cretá- 

 cica (Lám. I), situada a unos siete kilómetros al NW. de la ciudad. El so- 

 brenombre de la Vella (la Vieja) alude a restos de antiquísimas cons- 

 trucciones que existen en lo alto de la planicie de la muela y en unas gran- 

 des covachas, no muy profundas, que constituyen excelentes abrigos natu- 

 rales, que hay en el lado que mira al Mediodía, al pie del alto tajo que cir- 

 cunda la muela casi por todos lados, constituyendo la planicie superior una 

 superficie naturalmente defendida por tajos cortados a pico, de altura de 10 

 a 20 metros, de tal modo que sólo es accesible la muela con facilidad por 

 el lado de Poniente, ascendiendo por una empinada cuesta que aquí sus- 

 tituye a la perpendicular escarpa que por los demás sitios la circunda. 



En la parte más alta de la superficie superior de la muela, y dando 

 frente a la parte donde el acceso es más fácil, existen restos de tres espe- 

 sos muros en gradería, construidos con piedras grandes y sin argamasa. 

 Recuerdan estos restos de construcciones las ibéricas que se encuentran 

 en muelas semejantes en diversidad de sitios repartidos por las vertientes 

 mediterráneas de la meseta, como los de la grandiosa ciudad ibérica de 

 Meca, cerca de Alpera (Albacete) y la del Tormo, junto a la estación de 

 Minateda, en la misma provincia, en la línea férrea de Madrid a Murcia, 

 aun sin estudiar, si bien no tienen los restos de muros de Morella la Vella 

 'a extensión de los de las ciudades ibéricas mencionadas, ni nada hay allí 

 semejante a los profundos aljibes y demás excavaciones artificiales de la 

 peña que en las otras se observa, ni se encuentran tampoco restos de la 

 cerámica típicamente ibérica, por lo cual su filiación como de esta edad es 

 para mí dudosa, dejando a los especialistas en protohistoria la determina- 

 ción de la época a que corresponden estas construcciones antiquísimas, 

 de las que no hago más que señalar su existencia. 



Las covachas situadas en la base del tajo, que aquí tiene una altura de 

 una veintena de metros, en la parte que mira al Mediodía, ofrecen más in- 

 terés. El mayor de los abrigos, de bóveda muy alta y profundo unos doce 

 metros, fué en época histórica, relativamente moderna, cerrado con un alto 

 muro o fachada, convirtiendo la cueva en casa de labor de dos pisos, cu- 

 yas habitaciones se desarrollan hacia el interior de la cueva. 



Recientemente, delante de esta covacha, así metamorfoseada en casa 

 de labor, se ha construido la actual masía, quedando la antigua como de- 

 pendencias de ella. 



