— 455 — 



neutros que encuentren y aun aquellos otros que ya hayan perdido algún 

 electrón y sean por ello iones positivos. En cambio aquellos otros cuya 

 energía cinética respecto del átomo con quien chocan sea menor que la 

 potencial del sistema que forman, quedarán soldados al átomo, reconstitu- 

 yendo la molécula neutra si los referidos átomos estuviesen antes ioniza- 

 dos, o formando iones negativos, si no lo estuvieran. 



Los iones positivos formados se dirigen hacia el polo negativo, y los 

 que logren llegar a él sin un nuevo encuentro que les haga desaparecer 

 chocarán con el electrodo, manteniendo así la alta temperatura necesaria 

 parala misión electrónica. Los iones negativos siguen el camino opuesto 

 y provocan fenómenos análogos en el polo positivo, el cual emite al ele- 

 varse su temperatura, electrones e iones positivos; pero los primeros son 

 retenidos por el campo eléctrico exterior, en tanto que los segundos se di- 

 rigen al polo negativo, arrastrados por dicho campo. 



Como los iones positivos se producen con mucha más facilidad que los 

 negativos, según hemos visto, se explica fácilmente el arrastre de mate- 

 ria que se produce del polo positivo al negativo y la necesidad de que la 

 temperatura del cátodo sea elevada para mantener el arco, según han de- 

 mostrado los experimentos realizados por Fabry y Buisson. 



No obstante, es sabido que la temperatura del cráter que se forma en 

 el electrodo positivo es superior a la del polo negativo; pero esto podría 

 explicarse fácilmente, puesto que la forma del mismo diminuye la pérdi- 

 da de calor por radiación si se compara con la superficie convexa de emi- 

 sión en el cátodo. 



Cuando la caída de potencial en el arco es constante y la intensidad 

 de corriente es pequeña, las superficies de los electrodos entre las que el 

 arco salta son poco extensas, estando entonces las regiones que rodean a 

 esas superficies sometidas a fuertes campos eléctricos, probablemente por 

 un mecanismo análogo a lo que ocurre en los tubos de vacío. Esto hace 

 que los electrones, en esas regiones, sean capaces de arrancar más de uno 

 a los átomos neutros, dada su gran energía, y lo iones positivos, con dos 

 cargas que así resultan, al recombinarse, emiten el espectro de chispa, de 

 acuerdo con lo que hemos dicho en el anterior apartado. Sin duda, al mis- 

 mo tiempo que este espectro, se producirá el correspondiente a los áto- 

 mos con una sola carga, que es el de arco. En la región central el campo 

 eléctrico es mucho menor y la energía de los electrones es también menor, 

 lo que explica que allí se produzca sólo este último espectro. En la región 

 polar positiva hemos visto, en anteriores apartados, que el espectro de 

 chispa aparece con mucha menos intensidad que en la negativa, y este he- 

 cho puede explicarse fácilmente considerando que el campo eléctrico en la 



