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de leur existence, c'est-à-dire au moment où ils vont 

 filer leur cocon. Pendant leur courte existence, les 

 chenilles ne changent pas moins de quatre fois d'en- 

 veloppe, elles muent après des périodes consécutives 

 durant respectivement 5, 7 et 10 jours : ce sont leurs 

 âges. A la fin delà cinquième qui dure 10 jours, elles 

 sont prêtes à filer. On leur fournit alors des cabanes 

 formées de petits fagots de bruyère ou de genêt. Des 

 signes extérieurs avertissent l'éleveur de leurs dispo- 

 sitions. Elles ne tardent pas à grimper dans les abris 

 et à commencer de filer leur cocon. Cette opération 

 s'effectue au moyen d'un organe situé à la tête delà 

 chenille, organe en forme de trompe, munie d'une filière 

 à travers laquelle passe la bave qui en se solidifiant 

 spontanément au contact de l'air, donne le fil de soie. 

 Au bout de 3 à 4 jours de travail, le ver à soie est 

 enfermé dans son cocon pour se changer en chrysa- 

 lide, d'où, après avoir percé les parois de sa prison, il 

 sortira papillon. Cette transformation que l'on nom- 

 me métamorphose, dure environ 18 à 20 jours. Les 

 cocons terminés, les éleveurs les récoltent, les trient, 

 et mettent de côté ceux qu'ils destinent à la repro- 

 duction. Les autres sont ébouillantés ou soumis à 

 un chauffage à sec vers 80° afin de tuer l'insecte. 

 Sur 15 cocons recueillis, on en destine un à la repro- 

 duction. Actuellement, les particuliers et les gros 

 éleveurs ne se livrent plus à la reproduction du ver à 

 soie, car il existe des établissements spéciaux contrô- 

 lés par l'Etat, qui s'en occupent uniquement et 

 livrent la graine à ceux qui font l'élevage. Cette graine 

 se vend au poids. Ordinairement, 100 grammes d'œufs 

 qui utilisent 3500 à 5000 kilogrammes de feuilles de 

 mûrier, produisent 150 à 200 kilogrammes de cocons. 



