La réponse que Pascal donna à ses adversaires ne les 

 satisfit pas ; ils s'obstinèrent dans leur opinion, et 

 même un certain Pierius, qu'ils regardaient comme 

 leur chef, publia dans l'espace de 24 heures une bro- 

 chure traitant des propriétés du mercure. 



Pascal ne se tint pas pour battu ; il imagina une 

 expérience qui fût décisive. Il fit construire à la ver- 

 rerie de Rouen deux tubes de 40 pieds, les attacha à 

 un mât de navire, qu'on pouvait, à l'aide d'un treuil 

 dresser ou abaisser à volonté. L'un de ces tubes devait 

 être rempli d'eau, l'autre de vin. Si, comme Pascal le 

 pense, les liquides s'élèvent à des hauteurs inverse- 

 ment proportionnelles à leurs densités, et si l'on part 

 d'une hauteur de mercure de 2 "'U± pieds, on doit 

 s'attendre, pour l'eau et le vin aux hauteurs suivantes : 



eau 31 1 /g pieds 

 vin 31 2 / 3 » 



Le calcul de Pascal fut en effet confirmé par l'ex- 

 périence, qu'il fit secrètement. 



Alors Pascal annonça une conférence publique. 

 Cela se passait en janvier ou février 1647, trois mois 

 après ses premiers essais. 



Au jour fixé, le public s'assembla dans une salle de 

 la verrerie de Rouen. Le fameux contradicteur Pie- 

 rius était présent, accompagné de ses adeptes. 



Tout d'abord, cachant son projet, Pascal prend à 

 partie ses adversaires : à supposer qu'on puisse faire 

 l'expérience avec de l'eau et avec du vin, lequel des 

 deux liquides s'élèverait plus haut? Le vin est cer- 

 tainement plus spiritueux, plus volatil que l'eau ; 

 la colonne de vin serait donc moins haute que la 

 colonne d'eau. Voilà ce qui découlait de leur théorie, 



