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ordinaire des entretiens de Pascal, de Roberval, de 

 Descartes et du P. Mersenne? C'est alors que Pascal 

 réalisa l'expérience du « vide dans le vide ». Enfin, le 

 15 novembre, Pascal écrivit cette fameuse lettre où 

 il priait son beau-frère Périer, habitant Clermont, de 

 faire l'expérience de Torricelli en même temps à 

 Clermont et au sommet du Puy de Dôme. Alors, si 

 réellement la colonne de mercure fait équilibre à la 

 colonne d'air qui est au-dessus de nos têtes, la hau- 

 teur du mercure sera moins élevée sur une montagne, 

 parce que là la couche d'air est moins épaisse. C'est 

 là, dit Pascal, une expérience qui doit être décisive. 

 Cette expérience fut faite, en effet, par Périer, 

 mais seulement dix mois plus tard, le 19 septembre 

 1648. La différence des hauteurs du mercure fut cons- 

 tatée d'une façon très nette. Voici ce que Périer trouva : 

 A Clermont : haut. du mercure 26 pouces 3 V2 lignes 

 Puy de Dôme : » » 23 » 2 » 



différence 3 pouces 1 V2 ligne 



(environ 8,5 cm.) 



(Puy-de-Dôme, ait. 1465 m. — Différence entre 

 Clermont et le sommet 500 toises ou 1000 m. — ) 



On devine la joie de Pascal à cette nouvelle : l'ex- 

 périence du Puy-de-Dôme dissipait ses incertitudes, 

 anéantissait les querelles à propos du vide, et enfin 

 démontrait que l'air atmosphérique se comporte 

 comme un fluide ordinaire et fait simplement équili- 

 bre au vif-argent. C'est pourquoi il la nomme la 

 Grande expérience des liqueurs. Il la publia sans tarder 

 clans un livret de 20 pages, qui contenait, avec quel- 

 ques explications, la lettre adressée à Périer l'année 

 précédente, de même que la réponse que ce dernier 

 venait de lui envoyer. 



