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nité. Quel moyen serait plus simple pour atteindre 

 ce but, si ce n'est de se procurer le métal précieux, 

 For, en quantité indéfinie. Aussi, la légende antique 

 nous cite déjà le roi Miclas qui obtint des dieux la 

 faculté de changer en or ce qu'il toucherait, don qui 

 lui fut, il est vrai, fatal. 



L'antiquité et surtout le moyen âge, nous parlent 

 des efforts des alchimistes à la recherche de la pierre 

 philosophale, de la quintessence, de cette cinquième 

 essence qui doit avoir le pouvoir de transformer toute 

 matière au gré de son possesseur. A l'heure actuelle, 

 ne voyons-nous pas encore de nombreux chimistes, 

 préparant des colorants, des produits phamaceuti- 

 ques et d'autres substances, qui doivent leur procurer 

 fortune et gloire. 



Devant ces efforts constants de l'humanité, nous 

 devons nous demander si le rêve des alchimistes est 

 un leurre. Dans le courant de l'été les journaux an- 

 nonçaient que le professeur Miethe de Berlin avait 

 transmuté le mercure en or. Cette nouvelle, qui eût 

 en d'autres temps, mis en révolution le public, fait 

 trembler les avares sur leurs trésors et peut-être réjoui 

 nos ministres des finances, a passé assez inaperçue 

 en notre époque saturée de sensations, fait bien com- 

 préhensible du reste, puisqu'il ne s'agissait ni d'un 

 match de football, ni d'une étoile de cinéma. 



Pour nous rendre compte de la possibilité de cette 

 découverte, de sa justesse et de son importance, vous 

 voudrez bien me permettre de jeter un regard en 

 arrière et de repasser rapidement les différentes 

 théories qui ont guidé à travers les âges les chimistes 

 dans leurs recherches. Parmi les nombreux problèmes 

 qui se posaient à l'esprit des philosophes de l'antiquité, 



