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Toutes ces théories, excellentes en elles-mêmes et 

 qui nous prouvent la valeur de la philosophie antique, 

 ne reposaient pas sur des bases expérimentales bien 

 solides. La plupart de leurs auteurs ne se livraient 

 pas à l'expérimentation. Les moyens modernes d'in- 

 vestigation leur manquaient. En général, ils se fon- 

 daient sur des communications de gens de métier. 

 Car, à côté de ces théoriciens, s'était formée une classe 

 entière de ce qu'à l'heure actuelle nous appellerions 

 de techniciens. Fondeurs de métaux, teinturiers ou 

 apothicaires, ils avaient amassé des connaissances 

 qu'ils gardaient jalousement et qui, quoique reposant 

 sur une base théorique peu stable, présentaient une 

 réelle valeur pratique. Différents Papyri trouvés en 

 Egypte, nous montrent à l'évidence combien les con- 

 naissances en chimie étaient avancées à cette époque. 



Lorsque la civilisation orientale si développée, 

 tomba sous les coups des disciples de Mahomet, ces 

 derniers héritèrent des secrets chimiques des vaincus. 

 Les Arabes, peuple pasteur en contact avec la nature, 

 étaient par leur occupation contemplative prédispo- 

 sés à l'observation scientifique, comme le prouvent 

 leurs connaissances en astronomie. 



Transplantés dans des centres urbains, leurs des- 

 cendants, par un atavisme fort explicable se livrèrent 

 à l'étude des sciences naturelles et y acquirent une 

 grande maîtrise. 



Par les deux points de contact avec cette nation, 

 l'Espagne mauresque et la Constantinople grecque, 

 les secrets chimiques pénétrèrent dans notre Occident. 



Ce serait faire injure à nos alchimistes que de les 

 considérer comme des hommes voulant sans méthode 

 et sans base se procurer la pierre philosophale. Nous 



