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même les rayons Röntgen, mais de la matière en 

 mouvement. Un morceau de radium, petit Vésuve 

 constamment en éruption, projette au loin comme 

 des blocs de lave des atomes d'hélium et après 1275 

 années la moitié du radium aura été transformée. Ce 

 qu'il en reste, c'est un autre gaz que nous appelons 

 émanation et qui, dès sa formation, projette aussi 

 des rayons pour se transformer en un nouveau corps 

 qui projette de nouveau des rayons. A chaque expul- 

 sion de rayons a ou de rayons ß, qui ne sont eux pas 

 de la matière mais des masses d'électricité négative 

 que nous appelons électrons, correspond une modifi- 

 cation des propriétés physiques et chimiques du corps 

 émetteur. Caméléon nouveau, il semble à chaque ins- 

 tant devenir un autre élément comme le glacier change 

 successivement de couleur sous Faction du soleil 

 couchant. 



Où va s'arrêter cette désagrégation que nous sui- 

 vons impuissants et passionnés ? Si nous pouvions 

 attendre les milliers d'années nécessaires à cette trans- 

 formation nous n'aurions plus en main qu'un vulgaire 

 morceau de plomb et nous pourrions dire, parodiant 

 le poète Racine : 



Comment en un plomb vil radium s'est-il changé ? 



Il n'y a pas que le radium qui montre ces phéno- 

 mènes. L'urane se décompose de manière analogue 

 en donnant d'abord du radium. Il est vrai qu'il lui 

 faut, pour cela des millions d'années. C'est pour cela 

 qu'on trouve le radium avec l'urane. De même un 

 autre métal appelé thorium, fort radioactif, devient 

 après avoir subi des transformations analogues à celle 

 du radium finalement du plomb. 



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