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tairement, ils eurent tôt fait de s'emparer de ces 

 pays où quelques hordes de paisibles chasseurs de- 

 mandaient à la poursuite journalière du gibier leur 

 subsistance quotidienne. A l'état social, constamment 

 instable et nomade des chasseurs de Rennes et de 

 Bisons, les hommes de la Pierre polie (Néolithique) 

 substituaient un état de chose assuré, fondé sur l'agri- 

 culture et l'élevage, mais nécessitant le groupement 

 des intérêts, la défense en commun du village et 

 des récoltes emmagasinées. Ce sont les premiers ci- 

 vilisés, ceux qui ont rendu possibles les conquêtes 

 successives d'où sont sorties les civilisations orien- 

 tales d'abord, les civilisations méditerranéennes en- 

 suite, les civilisations occidentales en dernier lieu ; 

 la nôtre, jusqu'au grand mouvement industriel qui 

 nous emporte, n'en a été qu'une bien superficielle 

 transformation 1 . 



') Qu'on nous permette de citer un curieux passage de l'Histoire 

 universelle de Bossuet, concernant les premières périodes de l'hu- 

 manité, et où l'on retrouve un tableau idéal des premiers âges, 

 moins éloigné qu'on ne pourrait s'y attendre des données actuelles 

 de la préhistoire. « Tout commence. 11 n'y a point d'histoire 

 ancienne où il ne paraisse, non seulement dans ces premiers temps, 

 mais encore longtemps après, de vestiges manifestes de la nou- 

 veauté du monde. On voit les lois s'établir, les mœurs se polir et 

 les empires se former. Le genre humain sort peu à peu de l'igno- 

 rance; l'expérience l'instruit, et les arts sont inventés ou perfec- 

 tionnés. A mesure que les hommes se mrdtiplient, la terre se 

 peuple de proche en proche : on passe les montagnes et les préci- 

 pices ; on traverse les fleuves, et enfin les mers; et on établit de 

 nouvelles habitations. La terre, ([ui n'était a\^ commencement qu'une 

 forêt immense, prend une autre forme ; les bois abattus font place 

 aux champs, aux pâturages, aux hameaux, aux bourgades, et enfin 

 aux villes. On s'iustruit à prendi'e certains animaux, à apprivoiser 

 les autres, et à les accoutumer au service. On eut d'abord à com- 



