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Nous négligerons aujourd'hui tout ce qui concerne 

 les populations de l'âge du Renne, pour concentrer 

 notre attention sur les vestiges des races plus an- 

 ciennes, soit contemporaines des temps qui le pré- 

 cèdent immédiatement et qu'on appelle souvent qua- 

 ternaire moyen, soit remontant jusqu'à l'époque plus 

 lointaine de l'Éléphant antique, du Rhinocéros de 

 Merck et de l'Hippopotame (Quaternaire ancien), 

 et enfin jusqu'aux confins du Pliocène supérieur. 



I. Quaternaire moyen. 



Néanderthal. — Les premières données concernant 

 la forme humaine du quaternaire moyen ont été la 

 découverte en 1856 des restes d'un squelette dans la 

 « Feldhofergrotte », vallée de la Dussel, à l'Est de 

 Düsseldorf, en une gorge appelée « Néanderthal » . 

 Ils gisaient dans un lehm très dur et compact qui 

 remplissait la grotte, et n'a donné, comme autre ves- 

 tige, qu'une canine d'ours ; le squelette devait être 

 complet, mais les carriers qui le découvrirent ne 

 mirent de côté que la calotte crânienne et quelques 

 grands os. Leur fossilisation complète ^ démontrait 



battre les bêtes faroiicbes. Les premiers héros se signalèrent dans 

 ces guerres. Elles firent inventer les armes, que les Iiommes tour- 

 nèrent après contre leurs semblables. Avec les animaux, l'homme 

 sut encore adoucir les fruits et les plantes ; il plia jusqu'aux mé- 

 taux à son usage, et peu à jjeu il y fit servir toute la nature. » La 

 conception d'une longue gestation de la civilisation, se formant au 

 cours des âges par des acquisitions successives, telle qu'elle ré- 

 sulte des faits actuellement connus, est déjà exprimée rudimen- 

 tairement dans cette page de Bossuet. 



^) Lyell, L'ancienneté de Vhonime. traduction française, 2*^ édi- 

 tion, p. 84. — Hamv, Précis de Paléontologie liumcmie, p. 236. 

 On trouvera une bibliographie très complète dans H. Obermaier, 

 Les restes htimains ciuaternaires dans l'Europe Centrale, in 

 Anthropologie, XVL 1905. 



