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de destruction. Or les grands singes, comme l'homme, 

 sont doués d'une vigilance, d'une prudence, d'une 

 force considérable, qui leur évitaient ordinairement 

 d'être les victimes d'accidents ou de bêtes féroces i. 

 L'intelligence de l'homme, les facultés d'appréciation 

 des grands singes leur épargnaient les mêmes mésa- 

 ventures qu'aux herbivores ou aux carnassiers ; leur 

 genre de vie même les exposait beaucoup moins, et, 

 morts naturellements, ils devaient subir le sort com- 

 mun de tous les cadavres superficiels, la destruction 

 totale, dispersion d'abord par les animaux amateurs 

 de charogne, dissolution bientôt par l'eau de pluie. 

 Enfin, durant le tertiaire supérieur, seule période 

 géologique où les vestiges de ces premiers primates 

 ont des chances de se rencontrer, le nombre d'indi- 

 vidus de ces types qui ont pu se succéder est re- 

 lativement fort restreint, par rapport à toutes les 

 autres espèces animales. Les anthropoïdes et l'homme 

 ont une croissance remarquablement lente, une vie 

 longue, des capacités prolifiques restreintes, tandis 

 que carnassiers et herbivores atteignent promptement 

 leur taille, se reproduisent surabondamment, pullu- 

 lent, et vivent assez peu de temps. Quoi d'étonnant 

 alors que les restes osseux des grands Primates soient 

 des raretés dont l'énumération est trop courte : quatre 

 ou cinq mâchoires, plusieurs dents, quelques os longs, 

 et c'est tout, tandis qiie les ossements d'herbivores 

 et de carnassiers foisonnent. Par rapport aux nom- 

 breuses générations de leurs troupeaux, on pourrait 

 presque dire qu'il n'y a eu qu'un tout petit nombre 



^) On sait que le Gorille chasse de son domaine forestier tous, 

 les grands fauves, même le lion et l'éléphant. 



