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et cendrée) ; ils devaient donc aussi connaître leurs 

 mœurs et coutumes et observer leurs mouvements 

 erratiques et périodiques. Nous saVons du reste que 

 les anciens Perses avaient essayé de diviser l'année 

 en se basant sur l'arrivée et le départ des oiseaux 

 voyageurs. Le retour des hirondelles était fêté déjà 

 dans l'antiquité dans plusieurs îles de l'Archipel 

 Egée. En Macédoine, cette ancienne coutume a per- 

 sisté jusqu'à nos jours. C'est Aristote qui nous 

 a transmis les premières observations originales sur 

 les migrations des oiseaux. Les faits observés par 

 lui-même sont relatés d'une manière remarquablement 

 correcte ; par contre, il acceptait, sur le témoignage 

 • de tierces personnes, riiibernation de certains oiseaux 

 par l'engourdissement, théorie qui fut encore, presque 

 20 siècles plus tard, défendue par Gessner et Linné, 

 et réfutée par Buffon. Mais c'est le moyen -âge qui 

 créa tant de suppositions absurdes, destinées, moins 

 à expliquer les mystères des migrations, qu'à couvrir 

 l'ignorance des naturalistes de l'époque (exemples : 

 submersion, transport de petits oiseaux par les 

 grands, transformation d'une espèce en une autre, 

 voyage dans la lune, etc.). 



Ce n'est qu'en 1855 que parut le premier livre 

 sérieux traitant spécialement des migrations des oi- 

 seaux (Les iseptitèses d'Alexandre de Middendorf). 

 L'auteur établit, au moyen d'un réseau de stations 

 d'observations, distribuées dans toute la Eussie et 

 l'Europe, un système de lignes, qui reliaient les lieux 

 d'arrivée de la même espèce à la même date (iso- 

 chrones). D'autres lignes, dressées perpendiculaire- 

 ment aux isochrones, devaient dans l'opinion de Mid- 

 dendorf, représenter la direction suivie par les mi- 



