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cheresse de l'air, la rareté des pluies, sont les carac- 

 tères primordiaux de ce climat, tout -à -fait médi- 

 terranéen. La température, qui a son maximum dans 

 la vallée centrale, (Sion, moyenne annuelle de 9°, 7) 

 diminue à mesure qu'on s'élève, et cela plus rapi- 

 dement dans la vallée de Conciles et sur le versant 

 bernois, que sur le versant des Alpes pennines. A 

 cette température extrême, entre Martigny et Grœ- 

 clien, correspond un minimum de précipitations, mini- 

 mum qui ne dépasse guère 400™"i dans la vallée cen- 

 tr'a.le 



Grâce à ces facteurs extrêmes du climat, nous pou- 

 vons distinguer dans le Valais une région de culture 

 naturelle, qui s'étend de Martigny, le long du ver- 

 sant septentrional jusqu'à Fiesch ; et dans la partie 

 sud, souvent jusqu'au pied des glaciers. 



La iseconde conséquence de ce climat est la suréléva- 

 tion des limites supérieures, soit la limite des névés, 

 de la forêt aussi bien que des cultures et des habita- 

 tions. Pour éviter la dessiccation de la végétation, le 

 Valaisan a dû depuis le moyen-âge déjà, recourir à 

 l'irrigation (artificielle. Tout un réseau de canaux, qui 

 atteignent une longueur totale de près de 2000 km., 

 parcourt les flancs des coteaux latéraux et les pâ- 

 turages supérieurs. Ces canaux, appelés «bisses» 

 construits en terre dans les régions basses et soli- 

 des, en bois ou en tunnel, le long des rochers à pic, 

 amènent l'eau sur les terres à irriguer. Les cul- 

 tures irriguées sont la vigne et les prairies et dans 

 les montagnes l'eau sert à l'abreuvage du bétail et 

 à l'épandage du fumier. Grâce aux sacrifices et aux 

 soins inouïs du peuple valaisan, les pentes pierreuses 

 et boisées alternent avec de magnifiques étendues, 



