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l'administration du village. Jadis régnaient de grands 

 potentats qui ont heureusement* disparu. 



Les hommes lihres ont le droit d'assister aux « pa- 

 labres. » Ces palabres sont de petits parlements qui 

 tranchent les différents, établissent des lois, punissent 

 des délits. Les nègres aiment à faire des palabres, car 

 ils peuvent donner libre cours à leur verbosité. 



Le fils aîné de la sœur aînée du chef est héritier 

 du trône. 



Justice. — Les délits sont punis par les noirs. 

 L'homme libre coupable peut se racheter en payant 

 une rançon ; l'esclave est toujours condamné à une 

 peine corporelle. Voler sur le marché est une faute 

 très grave ; on se montrera indulgent pour un autre 

 vol ou pour un assassinat ; volei' un blanc est une 

 prouesse digne de tous les éloges ! 



L'adultère est toujours sévèrement puni. Dans le 

 Bas-Congo, il entraîne pour les coupables la peine de 

 mort. Dans le Haut-Congo, la vengeance est laissée au 

 mari. Chez les Azandé, la femme est mise à mort et 

 le complice a les mains et les oreilles coupées. Dans 

 certaines tribus, les femmes adultères sont expulsées 

 et vivent solitaires dans la forêt. 



Communications. — Les villages se communiquent 

 les nouvelles au moyen du tam-tam. L'arrivée d'un 

 blanc est annoncée au village plusieurs jours à l'avance. 

 Les nouvelles se transmettent de village en village à 

 l'aide d'un certain nombre de phrases conventionnelles. 

 Le moindre événement, grossi de proche en proche, 

 prend souvent des proportions formidables. 



Le fétichisme. — Le féticheur joue un rôle très 

 important dans la vie du noir, celui-ci étant très super- 

 stitieux. On rencontre des fétiches de toutes sortes : 



