— 58 - 



la quasi-extermination de ce sympathique constructeur 

 de digues. 



La date fatale pour le castor fut celle de 1797 ; le 

 15 janvier de cette année, raconte l'Intermédiaire des 

 chercheurs et des curieux, d'après le rapport adressé 

 en 1911 par M. H. Duboc au comité de l'exposition de 

 Turin, dans les rues de Londres, un nommé Hethe- 

 ringben parut coifïé d'un horrible tube. Le « tuyau de 

 poêle » était créé. La foule s'ameuta et cet Anglais 

 plein d'humour dut payer caution de 100 livres Ster- 

 lings, en raison du scandale, malgré ses protestations. 

 C'était donner à son espièglerie l'auréole de la persécution. 



Le lendemain, un snob sortait coiffé d'un tube ; 

 d'autres l'imitèrent, et, le bruit fait autour de cette 

 affaire aidant, tous ceux qui, dans Londres, avaient 

 l'esprit de contradiction, en firent autant. La contagion 

 gagna toutes les classes de la société et, de la capitale, 

 la province, si bien que, jusqu'au bout du pays de 

 Galles, les coiffures originales du pays firent place à 

 l'horrible couvre-chef. Celui-ci passa le « canal » et 

 envahit la France, bien que celle-ci fut alors en guerre 

 avec l'Angleterre, et, dans le moindre temps, personne, 

 dans le nouveau comme dans l'ancien continent, ne 

 voulut porter autre chose sur la tête que le disgracieux 

 tuyau de poêle. D'anciennes estampes nous conservent 

 le type de cantonniers qui, ainsi coiffés, cassent leurs 

 cailloux ; toutes les corporations l'adoptèrent, et les 

 cochers de fiacre l'ont conservé jusqu'à ce jour; aux 

 Etats-Unis, pas d'orchestre nègre rythmant un cake- 

 walk qui ne fût orné du tube, symbole d'émancipation ; 

 au cœur de l'Afrique, pas de souverain noir qui ne 

 reçût le voyageur blanc sous ce chapeau de cérémonie, 

 quitte à se passer de tout autre vêtement. 



