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Cependant l'extermination des castors se précipitait, 

 dans les deux continents, et les chapeliers organisaient 

 des expéditions de chasse jusque dans le Labrador et le 

 Kamtschaka. Il y a beau temps que le castor était de- 

 venu introuvable sur les rives du Rhône et des lacs 

 glacés du Canada. Comme le nombre des gens désireux 

 de coiffer le « tube » était très supérieur à celui des 

 castors existant dans le monde, il fallait prévoir l'ex- 

 tinction totale de l'espèce, voire de tous les animaux à 

 pelage, lapins, chats et même caniches ! Tous allaient 

 y passer, lorsque, vers 1825, un chapelier ingénieux 

 inventa la peluche de soie, tissu moins coûteux que le 

 feutre et qui, adroitement tendu sur un cartonnage, 

 suppléait le poil du castor; le chapeau en garda le nom 

 de « chapeau de soie », et prit celui de « gibus », lors- 

 qu'il sortait des mains de ce chapelier célèbre. Des usi- 

 nes se créèrent, et il en sortit des chapeaux de tout 

 poil et de toute plume, en paille, en cuir bouilli, en 

 coton, en lacets tressés, en osier, en laine vernie, en 

 papier émaillé : de ce temps, date sans doute le tube 

 blanc et rigide que les cochers de Paris seront les der- 

 niers à porter. Les gens du monde ne s'en soumettaient 

 pas moins à la tyrannie inflexible du « haut de forme »; 

 il était défendu de s'en séparer, fut-ce un instant, de le 

 laisser au vestiaire : en visite, on le posait pieusement 

 sur ses genoux ; en dansant, on le tenait sous son bras; 

 on le fit à ressorts, sous la forme pliante du « claque »; 

 on l'exigea de tous les solliciteurs, de tous les gens en 

 quête d'une place, des poètes incompris, des maîtres 

 d'études engagés pour la nourriture, des surveillants du 

 Collège Stanislas qui, ne voulant pas le rajeunir, se 

 trouvent coiffés si drôlement. 



Parmi les castors, quelques rares survivants respi- 



