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ihrer Schönheit und ihre Seltenheit macht sie ausserdem 

 zu gesuchten und teuren Naturprodukten. In dem 

 Masse wie diese Eigenschaften abnehmen, verringert 

 sich auch der Wert der Edelsteine ; solche, die geringere 

 Härte als Quarz oder keine besonderen Farberscheinungen 

 zeigen, werden als Halbedelsteine bezeichnet. 



In der frühesten Zeit wurden hauptsächlich diese 

 verwendet und zwar indem man Buchstaben und Bilder 

 in ihre Oberfläche einschnitt und dadurch dieselben als 

 Siegelsleine geeignet machte. Auch wurden schön 

 gefärbte Steine als Schmuck und Amulette getragen. 

 In der alexandrinischen Zeit werden die Figuren nicht 

 mehr vertieft eingeschnitten, sondern dieselben sind 

 erhaben ausgeführt (Kameen). Jetzt tauchen auch die 

 ersten durchsichtigen, durch prächtige Farbe sich aus- 

 zeichnenden Steine auf, die hauptsächlich aus dem von 

 Alexander eroberten Indien kamen. Die Steine wurden 

 konvex geschliffen. Sie dienten für sich als Schnmck, 

 aber auch zur Vei'zierung von Ohrgehängen, Hals- 

 bändern und goldenen Gefässen. Aus dem Orient kam 

 diese Sitte nach Rom. Ungeschnittene, aber rund 

 geschliffene Steine wurden besonders in der Kaiserzeit, 

 wo damit ein ungeheurer Luxus getrieben wurde, zur 

 Austattung von Gewändern, Gefässen, Wagen und 

 Prunkgeräten aller Art verwendet. Das setzte sich bis 

 ins Mittelalter fort, wo die Reliquienschreine, Kelche 

 ja sogar die Buchdeckel mit farbigen Steinen besetzt 

 wurden. Die Stein schneidekunst kam aber allmählig 

 in Verfall. Dafür wurde der Glaube an die Zauber- 

 kraft der Steine immer mächtigei". Besonders verbreitet 

 waren die sogenannten Abraxasgemmen, das sind Steine, 

 in die das zauberkräftige Wort "Aßga^ag eingraviert 

 war. Jeder Stein hatte seine besondere Wirksamkeit : 



