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 Séance du 27 mars 1919. 



Présidence de M. le prof, M. Plancherel. 



Le rôle de Véther en optique. Les difficultés de la 

 théorie, par M. M. Plancherel. — Après avoir rappelé 

 les conceptions de Newton, de Huygens et de Fresnel 

 sur la propagation de la lumière, le conférencier met 

 en évidence les difficultés qu'entraîne l'hypothèse d'une 

 substance particulière, Véther, comme support de la 

 propagation de la lumière par ondes transversales. Ces 

 difficultés sont de deux ordres. 



1. Les premières difficultés résultent des propriétés 

 quasi-contradictoires que nous sommes forcés d'attribuer 

 à l'éther. D'une part, l'éther doit être quasi-impondé- 

 rable et ne pas opposer de résistance appréciable au 

 mouvement des corps célestes. D'autre part, puisqu'il 

 propage des ondes transversales, il doit avoir des pro- 

 priétés élastiques qui le rapprochent des substances 

 solides, car les fluides ne propagent pas d'ondes trans- 

 versales. L'absence de vibrations longitudinales de l'é- 

 ther est une nouvelle difficulté. 



Diverses théories ont été proposées pour expliquer 

 la coexistence de propriétés en apparence aussi contra-, 

 dictoires. Le conférencier en expose quelques-unes. 

 Aucune n'est vraiment satisfaisante. L'identité de nature- 

 des ondes électromagnétiques et des ondes lumineuses 

 ne rend pas la conception de l'éther plus facile. 



2. Les difficultés du second ordre résultent des 

 résultats contradictoires de toutes les expériences par 

 lesquelles on a essayé de faire apparaître le mouve- 

 ment relatif de la terre par rapport à l'éther. Le confé- 

 rencier explique ces diverses expériences ; mesure de- 



