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à l'époque de Descartes eut le grand tort de ne pas 

 se réduire en formule, fut minée par Newton qui crut 

 relever dans l'idée cartésienne une contradiction entre 

 la troisième loi de Kepler et la loi des aires suivie par 

 un tourbillon dont le diamètre varie. De plus, la for- 

 mule newtonienne expliquait si bien tous les phéno- 

 mènes actuels du système solaire que, fascinés, Newton 

 et ses successeurs pensèrent qu'elle devait rendre compte 

 de ses origines. Ainsi, Kant, puis Laplace voulurent 

 faire sortir le monde solaire d'un système moniste. 



Laplace imagina à l'origine une nébuleuse sphéroïdale 

 à température élevée, dont les particules obéissent à la 

 loi de Newton S animée d'un faible mouvement de 

 i-otation autour d'un axe passant par le centre de gra- 

 vité. Ses limites dans l'espace étaient déterminées par 

 la région où la force centrifuge, produite par la rotation, 

 annulait les effets de l'attraction centripète. 



Par suite de la déperdition de la chaleur par rayon- 

 nement dans l'espace, celte nébuleuse se contracte len- 

 tement et, par le fait même, accélère son mouvement 

 de rotation, les particules se déplaçant avec un rayon 

 devenu plus court tout en conservant leur vitesse 

 originelle. 



A mesure que la rotation s'accélère, la nébuleuse 

 s'aplatit aux pôles et se renfle à l'équateur, puis, c'est 

 là le point essentiel de la théorie, il se détache de la 

 zone équatoriale, tout comme dans l'expérience imaginée 

 par le physicien belge Plateau, successivement autant 

 d'anneaux que le système comporte de planètes. Enfin, 

 dans chaque anneau, naît un centre de condensation, 



^) La matière attire la matière, en raison directe des masses et 

 en raison inverse du carré des distances. 



