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vif -argent du tuyau descend en partie, laissant au haut 

 du tuyau un espace vide en apparence, le bas du même 

 tuyau demeurant plein du même vif-argent jusqu'à une 

 certaine hauteur. Et si l'on hausse un peu le tuyau 

 jusqu'à ce que son ouverture, qui trempait auparavant 

 dans le vif-argent du vaisseau, sortant de ce vif-argent, 

 arrive à la région de l'eau, le vif-argent du tuyau monte 

 jusqu'en haut avec l'eau et ces deux liqueurs se brouil- 

 lent dans le tuyau ; mais enfin tout le vif-argent tombe, 

 et le tube se trouve tout plein d'eau. » 



Telle est l'expérience de Torricelli (1644), décrite 

 par Pascal; personne, en France, n'avait encore réussi 

 à la répéter, lorsque Pascal aidé d'un intendant aux 

 fortifications, M. Petit, parvint en 1646, à la reproduire: 

 il constate que l'espace au-dessus du mercure n'est pas 

 plein d'air, « cependant, rien ne prouve qu'il ne contient 

 pas soit un grain d'air raréfié soit quelque esprit émané 

 du mercure. » Car, les savants sont, au sujet du vide, 

 partagés en deux écoles. La philosophie officielle sou- 

 tient que le vide ne peut exister : « Le ciel et la terre 

 se rejoindraient plutôt que de se laisser produire le 

 moindre vide. » Les atomistes admettent l'existence d'un 

 vide intra-moléculaire, mais aucune force humaine n'est 

 actuellement capable de produire un vide sensible. » 



Le problème passioime Pascal ; il varie de toutes 

 façons les conditions de l'expérience ; la renouvelle avec 

 de l'eau, du vin, de l'huile, il invente la seringue, et 

 médite d'écrire un grand traité sur le vide. La maladie, 

 l'en empêche; cependant il publie, pour répondre à un 

 capucin, le P. Valérian Magni, qui s'est aussi occupé 

 de la question du vide, « les expériences nouvelles 

 touchant le vide, faites avec des tuyaux, seringues, 

 soufflets et siphons de plusieurs longueurs et figures; 



