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Mercenasque donnèrent au pays de vraies dynasties de 

 maîtres de forges. Plus tard, au XVIII'' siècle, des ca- 

 pitalistes se groupèrent en sociétés pour exploiter les 

 nombreuses mines des deux vallées, tant les anciennes 

 que celles que l'on découvrait ou redécouvrait tous les 

 jours, le Saux, Peirey, etc., mines de fer, de plomba 

 et même de houille, combustible recherché avec ardeur 

 pour suppléer à la disette de bois qui commençait à 

 se faire sentir : c'est ainsi que M"^" de Warens s'inté- 

 ressa à la mine de houille (lignite) d'Araches. Ces ca- 

 pitalistes n'étaient pas toujours du pays : on trouve 

 des Lyonnais et surtout des Anglais à la tête de ces 

 sociétés. 



Les principales régions minières et métallurgiques 

 étaient : 1° la haute Maurienne et la région de Mo- 

 dane ; 2° la Tarentaise, d'où l'on extrayait plutôt le plomb 

 argentifère (Tsisey, Mâcôt) ; 3° la basse Maurienne, avec 

 les mines de St-Georges et St-Alban des Hurtières, et 

 une série d'établissements métallurgiques qui s'échelon- 

 naient depuis St-Remy la Corbière jusqu'à Aiguebelle, 

 par Epierre, Argentine et Randens. Cette mine des 

 Hurtières, la plus considérable et peut être la plus an- 

 ciennement exploitée de la Savoie, présentait cette par- 

 ticularité que le minerai appartenait aux montagnards, 

 cultivateurs en été et mineurs en hiver, qui s'en trans- 

 mettaient la propriété de père en fils. Ainsi, dans ce 

 fief des Hurtières, la propriété communale ne compre- 

 nait pas seulement, comme ailleurs, le pâturage et la 

 forêt, mais encore le minerai du sous-sol. Ce fut, durant 

 plusieurs siècles, une application spontanée de la « mine 

 aux mineurs ». L'exploitation ne gagnait rien à cette 

 possession collective : les travaux et les galeries s'entre- 

 croisaient en tous sens, au hasard des recherches, sans 



