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orbite. 5° Sens direct de révolution et de rotation des 

 satellites. 6° Petitesse de rapport de la masse totale 

 des planètes et des satellites à celle du soleil. 



Notre connaissance actuelle du système solaire ne 

 nous permet plus de regarder comme vrais quelques- 

 uns des faits indiqués plus haut et' admis par Laplace. 

 Nous connaissons maintenant deux planètes à rotation 

 rétrograde : Uranus et Neptune; nous connaissons encore 

 un grand nombre de petites planètes, dites planètes 

 télescopiques, situées entre Mars et Jupiter et do)it 

 l'orbite fait un angle de 38° environ avec l'écliptique; 

 Enfin, on a découvert, il y a peu d'années, de nouveaux 

 satellites de Ju})iter et de Saturne à révolution rétro- 

 grade. 



Pour Laplace les comètes ont une origine étrangère 

 au système solaire. Il les laisse par suite hors des con- 

 sidérations suivantes. Il suppose que l'état primitif du 

 système solaire était constitué par une nébuleuse com- 

 posée d'un noyau central très dense entouré d'une 

 atmosphère très ténue de masse très petite par rapport 

 à celle du noyau. Laplace suppose encore cette nébu- 

 leuse très chaude et animée d'un mouvement de rotation 

 uniforme autour d'un axe passant par son centre de 

 gravité. 



On déduit de ces hypothèses que la forme de la sur- 

 face libre d'une telle nébuleuse est sensiblement lenti- 

 culaire et présente une arête saillante tout le long de 

 son équateur. Lorscjue, par suite du refroidissement, la 

 nébuleuse se contracte, sa vitesse angulaire augmente 

 d'après la loi des aires ; l'augmentation résultante de la 

 force centrifuge se manifeste principalement à l'équateur 

 et a pour effet de détacher le long de l'arête saillante 

 un anneau équatorial de vapeurs qui cessent ainsi de 



