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par Delambre et Méchain. entre Dunkerque et Barcelone, 

 on choisit, en 1799, comme longueur du mètre la lon- 

 gueur de la dix-millionième partie d'un quart de méri- 

 dien terrestre et on construisit, pour fixer cette longueur, 

 une règle de platine dont la distance, à la température 

 de 0", entre ses deux faces terminales se rapprochait le 

 plus possible de la définition du mètre. L'unité de 

 masse fut fixée par la masse d'un décimètre cube d'eau 

 à son maximum de densité et appelée kilogramme ; un 

 cylindre de platine possédant cette masse-unité devint 

 l'étalon de masse. Or, plus tard, l'exactitude des me- 

 sures s'étant perfectionnée, on remarqua que la pre- 

 mière détermination du mètre n'était pas tout à fait 

 exacte ; Bessel avait montré, en effet, que le quart du 

 mérien terrestre vaut 10.000.856 mètres en posant le 

 mètre étalon égal à un. Celui-ci était donc trop long 

 de près d'un dixième de millimètre. Il se vérifia de 

 même, que la détermination de l'eau qui avait fixé la 

 valeur du kilogramme était entachée d'erreur, de telle 

 sorte que la masse du kilogramme étalon était trop 

 grande par rapport à sa définition. 



Pour faire disparaître les conséquences de ces erreurs, 

 une Commission internationale décida de faire abstraction 

 des premières définitions des unités de longueur et de 

 masse. D'après la Convention internationale du Mètre, 

 signée en 1875 par les représentants de 10 Etats, la 

 longueur unité n'est plus celle de la Vio-ooo-ooo partie 

 d'un quart de méridien terrestre, mais la longueur à 

 zéro degré de la barre de platine étalon déposée aux 

 archives de France : de même l'unité de masse fut fixée 

 par la masse du kilogramme-étalon. 



Les premiers étalons de 1799 servirent de modèle ù 

 d'autres étalons définitifs que l'on construisit en mettant 



