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à profit l'expérience acquise pour leur donner toutes 

 les garanties possibles d'invariabilité. Chaque Etat si- 

 gnataire de la convention reçut une copie de l'étalon 

 international auquel elle avait été minutieusement com- 

 parée. 



Les étalons internationaux sont en platine contenant 

 10 "/o d'iridium ; l'étalon de longueur possède une sec- 

 tion en X qui présente l>eaucoup plus de résistance à 

 la flexion et la longueur du mètre est fixée par la 

 distance de deux traits qui y sont gravés ; quant à 

 l'étalon de masse, il a la forme d'un cylindre de hau- 

 teur égale au diamètre et dont les arêtes de base sont 

 arrondies. 



Quand, lors de l'introduction du système métrique, 

 on proposa de fixer comme unité de longueur une 

 partie du méridien terrestre, on avait surtout en vue 

 de posséder une unité qui pût facilement être retrouvée 

 dans le cas d'une perte accidentelle de l'étalon. Mais 

 maintenant que ce sont ces étalons eux-mêmes qui 

 fixent l'unité, qu'adviendrait-il s'ils venaient à être perdus 

 ou s'ils subissaient seulement quelque dommage ou 

 quelque variation ? C'est un des sujets que traite M* 

 Guillaume dans son ouvrage ; « Les récents progrès du 

 système métrique. » 



Tout d'abord, l'invariabilité des étalons est démontrée 

 par de nombreuses comparaisons faites à des époques 

 différentes ; les mesures effectuées sur les mêmes étalons 

 de longueur en 1888, 1894 et 1908 concor<lent à Vio 

 de micron près, le micron valant ^/looo ^g ^ï^i- De 

 même, pour ce qui regarde les étalons de masse, on 

 peut compter sur leur invariabilité pratiquement absolue, 

 ■puisque les écarts décelés entre les anciennes et nou- 

 velles pesées sont inférieures à la cent millionième 

 partie de la grandeur mesurée. 



