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Même au cas où les étalons de longueur et toutes leurs 

 copies viendraient à disparaître, on pourrait retrouver 

 leur valeur, car on a comparé leur grandeur au phéno- 

 mène le plus fixe que Ion connaisse et que l'on peut 

 reproduire avec le plus de facilité : la lumière. Le 

 savant américain Michelson a déterminé combien de 

 fois est contenue dans le mètre normal la longueur 

 d'onde de certaines raies bien fines et bien homogènes 

 de la vapeur incandescente du cadiiiium. Ce nombre a 

 été déterminé au millionième près, c'est-à-dire à peu 

 près avec la même exactitude que celle que l'on peut 

 obtenir dans les mesures de longueur les plus précises. 

 L'exactitude de ces déterminations a été depuis corro- 

 borée avec une coïncidence parfaite par Benoît, Fabry 

 et Perrot au moyen d'une méthode bien différente. 



Les étalons en platine irridié représentent, par le 

 métal seul qui les compose, une valeur considérable. 

 Aussi, pour permettre aux étabhssements scientifiques 

 de se procurer des copies du mètre international à un 

 prix abordable, le Bureau international des Poids et 

 Mesures a construit des mètres étalonnés en invar. 

 Cet alliage de fer et de nickel présente de nombreux 

 avantages : il ne court aucun risque d'oxydation, même 

 par un séjour prolongé dans l'eau et surtout son coef- 

 ficient de dilatation est si faible que l'erreur due aux 

 défauts de connaissance de la température exacte à 

 laquelle s'effectue la mesure est environ dix fois moindre 

 qu'avec les métaux usuels. Aussi emploie-t-on actuel- 

 lement des fils d'invar pour toutes mesures pendant 

 lesquelles la température est sujette à des variations, 

 comme c'est le cas dans la détermination des bases 

 trigonométriques. Voici un exemple de l'exactitude que 

 l'on peut atteindre dans ces mesures : trois détermina- 



