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failles ». c'est-à-dire en somme à des plis. Les cours 

 d'eau paraissant d'ailleurs indifférents aux lignes de 

 fractures : l'Isère, par exemple, au sortir de Moutiers- 

 Tarentaise, traverse, près d'Aigueblanche^ un accident 

 de cette nature, sans se laisser dévier ni influencer par 

 lui d'aucune nianière. 



A la même époque, la science morphologique était 

 dans l'enfance, et on ne se faisait pas une idée de ce 

 que peut être la vie d'un cours d'eau et son évolution. 

 Un cours d'eau se modifie comme un être vivant, il a 

 par conséquent une histoire, il passe par des âges suc- 

 cessifs, par une série de transformations et d'adaptations 

 qu'on appelle des cycles d'érosion, et l'on dénomme 

 l'ensemble de cette vie collective «l'histoire des vallées ». 

 Qui dit vie, dit changement. Ces changements sont de 

 deux sortes : 



1° Des déplacements latéraux, selon un plan horizontal 

 non seulement des méandres, mais l'abandon par la 

 rivière de toute une section de son cours, de toute une 

 portion de sa vallée pour une vallée voisine. Ainsi 

 l'Tsère, dans son cours inférieur, a abandonné la plaine de 

 la Côte Saint-André et la Bièvre, qui est devenue une 

 vallée sèche. 



' 2^ Des déplacements selon un plan vertical, des chan- 

 gements d'altitude. Les vallées se creusent, et c'est en 

 creusant sa vallée à une altitude plus l»asse que le cours 

 d'eau peut changer de lit, parce. ([ue le lit situé plus 

 bas commande le lit situé plus haut. 



Cette descente verticale des vallées est le premier acte 

 du travail d'érosion et d'aplanissement du sol. Elle est 

 plus considérable qu'on ne l'avait cru jusqu'ici, et E. de 

 Martonne estime à 1000 mètres l'enfoncement des cours 

 d'eau alpestres depuis les temps quaternaires. On voit 



