1900 SUR LA FORMATION DES CHAÎNES DE MONTAGNES 19 



caractérisent la structure de la chaîne, se continuent vers l'ouest 

 avec touteleuramplitude jusque dans la Nerthe, c'est-à-dire jusqu'au 

 point où la chaîne disparaît actuellemeut sous la mer ; ils se pour- 

 suivaient donc bien plus loin vers l'ouest ; ils se retrouvent d'ail- 

 leurs dans les Pyrénées, et devaient former barrage aux eaux qui 

 tendaient à pénétrer dans la vallée du Rliône. Et pourtant ces eaux 

 lagunaires y ont pénétré dès le début de l'Oligocène, immédiatement 

 après la fin des grands plissements. Bien plus, M. Vasseur vient de 

 retrouver à la base de la série discordante, avec les mêmes fossiles, 

 l'équivalent du calcaire éocène de Saint-Pons, qui est associé, avec 

 une légère discordance, au substratum des nappes charriées. Là 

 encore, la chaîne aurait été disloquée avant d'être achevée ; ou, 

 pour mieux dire, au moment même de sa formation, elle ne formait 

 pas barrage aux eaux venant du sud. 



J'ai essayé, depuis que j'avais présenté ces observations à la 

 Société, d'étudier au point de vue mécanique (1), le phénomène de 

 formation des montagnes. J'ai trouvé que la théorie qui me paraît 

 la plus plausible, non seulement explique, mais pourrait même 

 prévoir cette double phase : d'une formation lente des plis sans saillie 

 accentuée et d'un soulèvement en masse de l'édifice ainsi construit 

 en profondeur. Le principe sur lequel je m'appuie est le principe 

 d'isostasie, universellement accepté par les géologues américains, et 

 bien rarement invoqué en France, où personne cependant n'a jamais 

 songé à en contester la première application faite par Lowthian 

 Green à la déviation des pointes continentales sous l'influence de la 

 rotation de la terre. Ce principe consiste à admettre que l'écorce 

 terrestre tend lentement, sous l'action des forces qui la sollicitent, à 

 prendre la même figure d'équilibre que si elle était liquide. Il y a en 

 chaque point une valeur de la pesanteur qui convient à la forme 

 sphéroïdale ; si cette valeur n'est pas atteinte, l'écorce se soulève; 

 si elle est dépassée, l'écorce s'affaisse. Si une autre pression vient 

 se joindre à l'excès de pesanteur, par exemple le poids des mers, le 

 poids des glaces amoncelées ou des sédiments accumulés, chacun 

 de ces excès sera une nouvelle cause d'affaissement. On ne peut 

 guère concevoir autrement la perpétuelle mobilité de l'écorce solide, 

 mise au moins autant en évidence par les phénomènes de sédimen- 

 tation que par ceux de plissement, et de plus bien des curieuses 

 coïncidences trouvent là leur explication ; ainsi la submersion post- 



(1) C. R. Ac. des Sciences, 5 février 1900. Ces paragraphes ont été ajoutés pen- 

 dant l'impression ; les considérations qu'ils contiennent n'ont donc pas été pré- 

 sentées en séance à la Société. 



