298 DE MARTONNE. — CONTRIBUTIONS A l'ÉTUDE 23 Avril 



Cette définition nous permet de distinguer le cirque des formes 

 voisines : bassin de réception torrentiel — cratère — doline. 



Pour ces deux dernières formes, la peine semblera peut-être inu- 

 tile à quelques-uns, vu leur origine certainement toute autre. Mais 

 nous devons rester fidèles au principe d'exclure toute considération 

 génélique de la définition du cirque et l'on ne doit pas se dissimuler 

 qu'il y a des parentés de forme entre le cirque, le cratère et la 

 doline. Le temps n'est pas encore loin où l'on se demandait si les 

 cirques des Vosges n'étaient pas d'anciens cratères (l) où certains 

 cirques des régions polaires étaient décrits comme des bouches 

 volcaniques (2), et parmi les premières explications invoquées pour 

 rendre compte de la topographie des cirques on retrouve souvent 

 celle d'efïondrements (3). 



La forme du cratère la plus complète et la moins travaillée par 

 l'érosion n'a aucun rapport avec le cirque, car elle est celle d'une 

 sorte de puits entouré de tous côtés de parois à peu près également 

 élevées. C'est seulement lorsque l'érosion a créé une brèche dans 

 la ceinture des escarpements et l'a réduit à une sorte de fer à cheval 

 qu'une parenté extérieure peut exister avec le cirque. Il faut 

 encore pour cela que la rupture des parois n'ait eu lieu qu'en un 

 seul endroit, cas très rarement réalisé. Dans ces conditions, les 

 caractères A, B et C seront en effet communs avec le cirque, mais 

 il manquera toujours le caractère D; car l'érosion qui a ouvert le 

 cratère commence à se faire sentir à l'intérieur; par suite le carac- 

 tère B lui-même ne sera pas pleinement réalisé, car le fond du 

 cirque tendra de plus en plus à prendre l'aspect d'un bassin de 

 réception torrentiel ne présentant jamais de fond déprimé, et rare- 

 ment un fond plat. Seuls les cratères d'explosion peuvent présenter 

 une muraille en fer à cheval sans que l'érosion se soit encore fait 

 sentir activement à l'intérieur, et il est intéressant de remarquer 

 que les Espagnols leur donnent le même nom (Caldera) que les 

 Roumains aux cirques (Câldare) (4). Il reste toujours cette diffé- 



(1) RozET. Notice géologique sur la région granitique de la chaîne des Vosges. 

 B. S G. F., HT, 1832-33, p. 131. 



(2| LiEBER. Die Amerikanische Expédition nach Labrador. Peterm. Mitteil., 1861, 

 p. 213. — RicHTER (Geomorpliologische Beobachtungen aus Norwegen, p. 166), cite 

 des cirques de Norvège décrits il y a encore peu de temps comme cratère. 



(3) HocHSTETTF.R. Jahvb . k. k. Geol. Reich^anstalt, 1855, \^, p. 14. — Gûmbel. 

 Gpognostisclie Besclireihung des Ostbayerisclien Grcnzgebirges, 1S68, p. 5^2. — 

 Gerland. Gletscherspuren in den Vogesen. — Tournaire. Configuration des mon- 

 tagnes du Cantal.^ .<>. G. F., 3' série, t. XIV, 1885, p. 117 sq. 



(4) D'après Richthofen (Fûhrer fûi' Forschungsreisendp, p. 106 et InS), le mot 

 Caldera s'appliquerait aussi aux bassins de réception torrentiels, particulièrement 

 développés dans x'es tufs volcaniques. 



