302 DE MARTONNE. — CONTRIBUTIONS A l'ÉTUDE 23 Avril 



n'est plus souteuable, l'hypothèse de l'origine glaciaire des cirques 

 n'est pas sans se heurter à de sérieuses difficultés. 



Richthofen (1) et après lui Penck (2) ont donné du processus de 

 formation des cirques par l'érosion glaciaire une analyse détaillée 

 et très ingénieuse. Cette explication implique la croyance à la pos- 

 sibilité d'une excavation de plusieurs centaines de mètres par 

 action de la glace et de la moraine de fond. Cette possibilité est loin 

 encore d'être admise par tout le monde. Certains auteurs attribuent 

 au contraire une action conservatrice à la présence d'une couver- 

 ture de glace qui protège le sol contre l'érosion subaérienne. Si les 

 études les plus récentes semblent prouver d'une façon certaine 

 qu'une énorme calotte de glace comme l'Inlandsis groenlandais 

 possède une réelle et très notable puissance érosive (3), il est évi- 

 dent que la glaciation des Karpates ne peut avoir atteint de 

 pareilles proportions. D'autre part, l'action de l'érosion glaciaire 

 paraît être de faire disparaître les saillies, les angles aigus, les 

 ruptures brusques de pente, de raboter d'une manière uniforme la 

 surface du sol en créant une topographie aussi monotone qu'inégale 

 et confuse. Ces caractères ne sont pas ceux de la topographie du 

 cirque, ils ne se trouvent à proprement parler que sur le fond même 

 du cirque. 



Toute théorie voulant expliquer les cirques par la seule érosion 

 glaciaire se heurte en somme aux deux objections suivantes, dont 

 la première a été depuis longtemps formulée par Bonney (4) et par 

 Inkey (5) et dont la seconde a été récemment mise en avant par 

 Richter (6). 



lo Les cirques doivent, d'après la théorie, avoir été des lieux 

 d'érosion maximum ; or, ils sont précisément situés là où elle 

 devait être minimum, c'est-à-dire à l'origine du glacier. On les 

 trouve généralement au voisinage de la ligne défaite, en sorte qu'il 

 manque en arrière une région d'alimentation pour former le gla- 

 cier puissant seul capable d'opérer une telle excavation. 



2» Dans les régions qui ont subi jadis un régime d'inlandsis et où 

 les traces glaciaires sont partout uniformément répandues, les 



(1) Fûhrer fur Foi'schungsreisende, 1886, p. 255 sq. 



(2) Morphologie der Erdobeiflâche, 11, p. 307-311. 



(3) Drygalski. Grônland-Expedilion der Gesellschaft fur Erdkunde zu Berlin, 

 lome 1, Grônlands Eis und sein Vorland, 1897. 



(4) Lakes of N. E. Alps. Quarterly Journ. Geol. Soc, 1873, p. 382. — On Ihe 

 formation of cirques. Proceed. Geogr. Soc, 1873, p. 387. 



(5) Die Transsylvanischen Alpen... spéc' p. 47 sq. 



(6) Geomorphologische Beobaclilungen aus Norwegen, loc cit. 



