304 DE MARTONNE. — CONTRIBUTIONS A l'ÉTUDE 23 Avril 



par le vent vont venir s'y accumuler. Dès qu'elles y sont établies, 

 même avant qu'elles n'aient commencé à former un névé, puis un 

 petit glacier, le travail de l'érosion subaérienne est suspendu. 

 D'autre part, les hauts sommets couverts de neige sont également 

 protégés. Seules les pentes du bassin de réception sont soumises, 

 non plus au ruissellement, mais à l'action des intempéries. On peut 

 observer au voisinage des glaciers actuels, avec quelle activité les 

 alternances de gel et de dégel contribuent à désagréger les roches, 

 précipitant des avalanches de débris qui viennent joncher la surface 

 du glacier. Les pentes à découvert tendent donc à s'ébouler, à 

 reculer et à devenir plus escarpées qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles 

 étaient soumises au ruissellement. Cependant, le climat devient de 

 plus en plus rigoureux ; la neige, de plus en plus épaisse, forme un 

 névé et un petit glacier, qui, entrant en mouvement, commence à 

 déblayer le sol meuble sur lequel il reposait et à entraîner au loin 

 les éboulis tombant des escarpements en voie de formation. Les 

 pentes nues qui entourent le glacier deviennent de plus en plus 

 ébouleuses. Si le fond de la vallée n'était pas occupé par la glace, 

 et si les matériaux n'étaient pas emportés immédiatement, on ver- 

 rait le tout s'égaliser et la formation des escarpements s'arrêter 

 par l'ensevelissement de leur pied sous les éboulis. Mais non seule- 

 ment le glacier emporte les débris tombés à sa surface; son action 

 érosive commence aussi à se faire sentir, dès qu'il a déblayé le sol 

 meuble qui lui servait d'abord de substratum. Cette action tend à 

 faire disparaître les angles et à arrondir toutes les formes. Elle a 

 pour etïet de transformer la partie de l'entonnoir occupée par la 

 glace en un plan faiblement incliné à la surface bosselée irréguliè- 

 rement, mais dans l'ensemble assez plate. Il tend donc à s'établir, 

 une ligne de rupture de pente limitant la surface soumise à l'éro- 

 sion glaciaire et celle soumise aux intempéries. D'autre part, les 

 grandes vallées situées plus bas continuent à être soumises à 

 l'érosion subaérienne. Elles poursuivent leur approfondissement 

 linéaire, tandis que le glacier déblaye et creuse eu largeur. Une 

 seconde rupture de pente va donc s'établir entre la région soumise 

 à l'action glaciaire et celle soumise à l'érosion subaérienne. Ce sera 

 le ressaut final du profil longitudinal du cirque. 



Le profil transversal en U est déjà esquissé. Il continue à se for- 

 mer par l'action combinée de l'érosion glaciaire et de la décomposi- 

 tion des roches qui s'écroulent sans cesse. Le glacier sape constam- 

 ment le pied de l'escarpement et détermine ainsi les éboulements 

 qui permettent aux intempéries d'avoir toujours une surface fraîche 



