306 DE MARTONNE. — CONTRIBUTIONS A l'ÉTUDE 23 Avril 



tout cas, dire que le cirque n'est pas dû à l'érosion glaciaire, c'est 

 comme si on disait que la formation des vallées n'est pas due à 

 l'érosion des rivières mais au ruissellement; c'est le ruissellement 

 qui modèle le fond de la vallée, mais sous l'influence de l'appro- 

 fondissement du thalweg. Toute pente raide, toute pente supérieure 

 à l'inclinaison maximum d'un talus d'éboulis formé des débris des 

 roches qui la constituent, ne peut exister et se maintenir que par 

 l'action d'un agent quelconque d'érosion, eau ou glace, en sapant 

 constamment la base. La cause première et déterminante de la for- 

 mation et du développement du cirque, c'est donc bien le glacier. 

 Mais, il ne faut pas l'oublier, c'est un glacier de type très spécial, 

 ne descendant pas dans les grandes vallées, correspondante ce que 

 l'on a appelé le Kargletscher, le glacier de cirque. Si la limite des 

 neiges éternelles s'abaissait jusqu'aux vallées, donnant lieu à la 

 formation de glacier de type norvégien ou glaciers de vallée, quel- 

 ques uns des traits de la topographie du cirque pourraient être 

 effacés. Ainsi la ligue de rupture de pente formant le ressaut final 

 du profil longitudinal, ne pourrait se maintenir, car l'érosion gla- 

 ciaire s'y ferait sentir comme à l'intérieur même du cirque. Rabo- 

 tée, usée eu quelque sorte, elle pourrait même disparaître complè- 

 tement, et l'on aurait en définitive une vallée glaciaire terminée en 

 cirque telle qu'il en existe plus d'un exemple dans les Pyrénées, 

 soumises pendant la période glaciaire à une glaciation de type 

 norvégien. 



Supposons maintenant que les conditions climatiques deviennent 

 encore plus rigoureuses et que la limite des neiges éternelles 

 s'abaisse jusqu'à la plaine même. Toute la montagne sera bientôt 

 couverte d'une calotte de glace analogue à l'inlandsis groenlandais. 

 Dès lors, les conditions nécessaires à la formation du cirque ne 

 seront plus du tout réalisées. Non-seulement les seuils terminaux 

 s'arrondissent et disparaissent, les escarpements eux mêmes ne 

 sont plus soumis à l'action des intempéries, mais à l'érosion gla- 

 ciaire, tout comme le fond du cirque. Ils vont tendre à s'aplanir et 

 la ligne de rupture brusque de pente qui les longeait va dispa- 

 raître elle aussi. Le cirque tendra donc à s'effacer par érosion de 

 toutes les arêtes qui le limitaient en amont et en aval. 



Supposons, au contraire, que le climat s'adoucisse et que le gla- 

 cier disparaisse. Les éboulis s'entassent sur le fond du cirque, 

 ensevelissent le pied des escarpements et tendent à remplacer la 

 rupture de pente par un profil d'équilibre qui est celui correspon- 

 dant aux matériaux dont ils sont formés. Sous ces éboulis dispa- 



