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NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR PH. MATHERON 



(1807- 1899) 



par M. Ch. DEPÉRET 



C'est assurément l'une des plus respectables et des plus touchantes 

 traditions de la Société géologique que celle qui consiste à perpé- 

 tuer sous la forme d'une Notice biographique insérée dans le 

 Bulletin la mémoire de ceux de ses membres qui, par leurs recher- 

 ches et par leurs travaux, ont le plus contribué aux progrès de la 

 science que tous aiment et cultivent d'une égale ardeur. Nul n'a 

 mérité davantage cet honneur que l'éminent doyen d'âge des 

 géologues français, dont je me suis chargé de retracer devant vous 

 l'existence scientifique longue de près de trois quarts de siècle. 



Pierre-Emile-Philippe Matheron naquit à Marseille presque au 

 commencement de ce siècle, le 19 octobre 1807. Son père, qui donna 

 naissance à une nombreuse lignée de onze enfants, exerçait la 

 profession de géomètre arpenteur : là fut l'occasion et le point de 

 départ de la vocation géologique du jeune Matheron. Au milieu de 

 l'active phalange enfantine qui accompagnait parfois le père 

 Matheron dans ses tournées de géomètre aux environs de Marseille, 

 le jeune Philippe se révéla de bonne heure par son activité, prenant 

 part dès l'âge de 18 ans aux travaux d'arpentage et aux explorations 

 souterraines confiées à son père. Ces excursions l'amenèrent à 

 commencer, dès cette époque, l'admirable collection de fossiles de 

 Provence, qu'il a réunie jusqu'à la fin de ses jours avec un soin 

 passionné. 



La carrière d'ingénieur était toute indiquée pour Matheron : dès 

 1836, à peine âgé de 29 ans, il obtient au concours, avec le premier 

 rang, le poste d'agent-voyer en chef des Bouches-du-Rhône, qu'il 

 conserve jusqu'en 1844. La construction du chemin de fer de Paris 

 à Marseille fournit alors à son activité un champ d'expérience plus 

 important ; Matheron est chargé comme chef de division des travaux 

 du tunnel de la Nerthe, œuvre considérable pour l'époque et dont 

 l'exécution dura quatre années ; on sait que ce tunnel lui permit de 

 relever avec précision l'une des coupes les plus intéressantes des 

 terrains secondaires de Provence. En 1848, la compagnie adjudi- 

 cataire de l'approfondissement de la rade de Toulon l'appelle à la 



