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données sommaires que nous possédons sur la charpente de quel- 

 ques îles lointaines ; tandis que d'autres fragments lui ont permis 

 de reconstituer des continents. 



Préoccupé de dégager les lois qui président à la répartition des 

 terresetdes mers aux époques successives de l'histoire du globe, je 

 me suis attaché à montrer que l'emplacement des lignes de rivage 

 n'a qu'une importance secondaire, qu'il est nécessaire avant tout 

 de bien connaître la situation des masses continentales et celle des 

 dépressions profondes. J'ai été conduit ainsi à étudier le rôle, 

 souvent méconnu, de celles de ces dépressions que l'on a désignées 

 sous le nom de géosynclinaux et cette étude forme la première partie 

 du présent mémoire. Dans une seconde partie, je me suis efforcé de 

 mettre en évidence la permanence — jusqu'à une époque relative- 

 ment récente — des anciennes masses continentales. La troisième 

 partie, enfin, est consacrée au problème même que j'avais abordé, 

 la recherche des causes des grands changements dans la position 

 respective des terres et desmers ; j'y étudie les transgressions et les 

 régressions et les lois qui les régissent. 



Première Partie. — Les Géosynclinaux 

 I. — Notions générales 



DÉFINITION. — La notion du géosynclinal est due incontestable- 

 ment à James Hall (1). C'est en effet cet illustre paléontologiste qui, 

 après avoir expliqué l'accumulation énorme des sédiments suivant 

 certains zones de la surface terrestre par un affaissement graduel 

 du fond de la mer, montra, dès 1859, que la « ligne de plus grande 

 dépression » coïncide avec la « ligne de plus grande accumulation », 

 établissant ai usi la proportionnalité, en chaque point, de l'épaisseur 

 des sédiments avec l'affaissement du sol. Il admettait également 

 que l'affaissement de la masse des sédiments donne lieu à la produc- 

 tion d'un « grand axe synclinal ». C'est à ce plissement concave de 

 l'écorce terrestre que Dana donna en 1875 (2) le nom de « géosyn- 

 clinal ». Il en attribuait d'ailleurs avec raison la formation, non 

 pas, comme le faisait Hall, au poids des sédiments, mais à la com- 

 pression latérale. 



En même temps qu'il indiquait le mécanisme de l'accumulation, 



(1) James Hall. Natural History of New-York, Palaeontology. Vol. III, p. 70. 

 Albany. 1859. 



(2) James D. Dana. Manual of Geology. 2^ edit., p. 748, 



