1900 LES GÉOSYNCLINAUX ET LES AIRES CONTINENTALES 6d9 



James Hall arrivait à une constatation qui devenait en quelque 

 sorte la base des théories orogéniques ultérieures ; il montrait que 

 l'emplacement des régions de plissement coïncide avec les zoo es 

 d'épaisseur maximum des sédiments. On a souvent donné à cette 

 loi la forme suivante : les chaînes de montagnes se forment sur 

 l'emplacement des géosynclinaux. 



L'exemple classique est la chaîne des Appalaches, dans laquelle 

 les plissements ont affecté une épaisseur de sédiments que les. 

 géologues américains évaluent à 40000 pieds. Dans l'Himalaya 

 central, M. Diener (1) estime, d'après les observations de M. Gries- 

 bach, que les dépôts successifs, accumulés en un même point, attei- 

 gnent une puissance de 900 à 14000 pieds, sans qu'aucune discor- 

 dance importante vienne indiquer une grande interruption dans la 

 sédimentation. Dans les Alpes occidentales on pourrait trouver des 

 épaisseurs de même ordre. 



Caractère bathymétrique des géosynclinaux. — Tout en faisant 

 d'expresses réserves sur la relation de cause à effet qui existe entre 

 les plissements et la formation des géosynclinaux, M. Suess était 

 conduit en 1875 (2) à une autre constatation, qui complète dans une 

 certaine mesure le principe énoncé par James Hall et que l'on peut 

 formuler ainsi : Dans les régions plissées la série sédimentaire est 

 généralement complète et possède un caractère «pélagique» ; dans 

 les régions tranquilles, au contraire, elle présente souvent des la- 

 cunes ou des intercalations de dépôts saumâtres. Le Trias, le 

 Portlandien fournissent à l'appui de cette règle des exemples bien 

 connus. 



H existe en apparence une certaine contradiction entre le prin- 

 cipe de James Hall et cette constatation capitale faite par M. Suess. 



En effet, les auteurs américains, et James Hall lui-même, ont sou- 

 vent insisté avec beaucoup de force sur le caractère littoral ou tout 

 au moins « peu profond » (shallow) des sédiments accumulés dans 

 les géosynclinaux ; d'autre part, M. Suess entend par dépôts « péla- 

 giques » des dépôts de mer relativement profonde et Neumayr allait 

 jusqu'à considérer comme « abyssaux» certains dépôts jurassiques 

 de la région alpine. 



Il y a évidemment exagération de part et d'autre. Si, dans les 

 x^ppalaches, la base de la série plissée (Cambrien et Silurien) est 

 grossièrement détritique et indique des eaux très peu profondes, 

 s'il en est de même de la partie supérieure (Carbonifère), la partie 



(1) In E. Suess. Are great océan depths permanent. Nat. Science, vol. II, p. 184. 

 2) Eduard Suess. Die Entstehung der Alpen. Vienne, 1875, p. 98. 



