1900 LES GÉOSYNCLINAUX ET LES AFRES CONTINENTALES 649 



Tandis que toutes les îles du Pacifique, à l'est de la zone qui 

 s'étend des îles Marshall à la Nouvelle-Zélande, sont ou volcaniques 

 ou coralliennes, les Marquises feraient exception et seraient cons- 

 tituées, d'après Marcou, par du granité et du gneiss. Ce seraient 

 donc de véritables a îles continentales », c'est-à-dire des restes d'un 

 ancien continent. M. Wichmann pense que beaucoup d'autres îles 

 du Pacifique sont dans le même cas, mais que leur soubassement 

 ancien est aujourd'hui recouvert par des roches volcaniques ou par 

 des récifs coralliens. 



Aux arguments géologiques en faveur de l'existence d'un ancien 

 continent Pacifique, que je viens d'exposer, j'ajouterai, dans le 

 chapitre suivant, quelques autres arguments tirés du domaine de 

 la zoogéographie. 



II. — Caractères zoogéographîques (et phytogéographiques) 

 des anciens continents. 



Principes oénéraux. — Tandis qne la distribution des êtres 

 marins est principalement régie parla température, par conséquent 

 par un facteur climatérique, il n'en est pas tout à fait de même 

 pour celle des animaux terrestres. Les études zoogéographiques 

 récentes ont montré, en effet, que l'histoire géologique d'une région 

 continentale peut seule expliquer la répartition des animaux fi). 

 Si l'on ne faisait pas intervenir l'histoire paléontologique et la 

 paléogéographie, on ne comprendrait pas pourquoi des pays placés 

 dans des conditions climatériqnes identiques possèdent des faunes 

 totalement distinctes, tandis que d'autres, placés dans des condi- 

 tions climatériques très différentes (ex. : Tasmanie, Nouvelle-Guinée) 

 sor,t caractérisés par des types très semblables. 



On sait maintenant que les différentes faunes terrestres qui coexis- 

 tent actuellement à la surface du Globe sont des restes relativement 

 peu modifiés de faunes qui se sont succédé dans le cours des 

 périodes géologiques. Quelques auteurs ont formulé la règle que 

 les faunes terrestres les plus anciennes sont conservées dans l'hé- 

 misphère sud et que, en se dirigeant vers le nord, on rencontre des 

 faunes de plus en plus récentes. M. Suess(2) a exposé brièvement 



(1) Dans toutes ces études zoogéographiques il est nécessaire, bien ontondu, de 

 n'attacher qu'une importance secondaire aux animaux qui peuvent franchir les 

 barrières marines à la nage ou au vol. 



(2) Ed. SuEss. Ueber die vermeintlichen sâcularen Schwankungen einzelner 

 Theile der Erdoberflàche., Verh. k. k. geol. Reichsanst. 1880, p. 178. 



