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2° Difficultés de l'étude comparée des anciennes terrasses 

 fluviales. 



Malgré l'abondance des matériaux, cette étude soulève encore 

 un certain nombre de difficultés qui limitent fatalement le nombre 

 des documents utilisables : elles proviennent surtout du manque 

 de précision de la plupart des observations. En général, la déter- 

 mination des altitudes laisse à désirer. Quelques auteurs se sont 

 bornés à donner des altitudes absolues : ce renseignement est sans 

 valeur, et il est impossible d'en tirer parti, si des cartes topogra- 

 phiques à grande échelle ou la connaissance du profil longitudinal 

 du cours d'eau ne permettent pas d'en déduire les altitudes rela- 

 tives. D'autres se contentent d'encadrer les niveaux entre des 

 limites trop vagues pour qu'on puisse les comparer. 



Dans les pays comme la France, où les cartes à grande échelle 

 font défaut, une détermination rigoureuse n'est possible que dans 

 des cas très rares, et par suite un grand nombre d'observations 

 demeurent inutilisables. 



Trop souvent les altitudes ont été prises à la surface supérieure 

 des terrasses, sans faire abstraction des limons, des cônes de 

 déjection latéraux, des dépôts glaciaires qui en ont relevé le 

 niveau, ou sans tenir compte des ravinements qui ont déprimé 

 cette surface. Des erreurs de 8 à lo m. et plus, peuvent être la 

 conséquence de ces oublis. 



La connaissance préalable du profil longitudinal du cours d'eau 

 est nécessaire pour comparer des terrasses situées sur des points 

 éloignés d'une même vallée, car je montrerai dans les paragraphes 

 consacrés aux vallées du Rhône et de la Moselle, l'influence consi- 

 dérable que peut exercer l'état de ce profil sur leurs altitudes 

 relatives. Or, je ne crois pas qu'aucun géologue s'en soit jusqu'à 

 présent préoccupé. 



Nous verrons également (chapitre V) que les comparaisons ne 

 peuvent utilement porter que sur des portions de vallée à pentes très 

 faibles où le profil d'équilibre non seulement esta peu près atteint 

 actuellement, mais était déjà réalisé à l'époque de la formation 

 des plus anciennes terrasses. Les altitudes relatives des terrasses 

 et leurs intervalles croissent en effet très rapidement avec les 

 pentes des cours d'eau, et les comparaisons qui porteraient sur des 



100, 182, 326 pieds. Ces nombres converlis en mètres (pied anglais =■ o m. 3o5) 

 deviennent respectivement :9 m. — 3om. 5 — 55 m. 5 — 99 m. 43. H est 

 diflicile de ne pas être frappé des analogies de celte série avec celle de l'Isser, 

 les trois derniers termes concordant d'une façon absolue dans les deux séries. 



